Tìm Thấy Nhau Trong Nỗi Cô Đơn

1.
Một ngày nọ, Hỷ Hỷ mua cuốn Đoạn cuối của tình yêu của Graham Greene trong một tiệm sách.
Cô đọc đi đọc lại mấy lần, chìm đắm trong nỗi đau thương muộn phiền.
Có những khi, cô nằm lì trên giường khách sạn vài tiếng liền. Rất ít khi cô ra ngoài, và cũng chẳng buồn chăm sóc bản thân, khiến bộ dạng trông khá luộm thuộm.
Tiếng chuông nhà thờ bên cạnh đã không còn dễ dàng đánh thức cô bởi vì cô luôn uống rất nhiều rượu vào đêm hôm trước.
Những màn đêm đằng đẵng của cô đều chìm trong men vodka vị đào nơi quán bar, còn Lâm Khắc thì vẫn ngồi giải sudoku.
Cô ngày càng chìm đắm, còn Lâm Khắc thì ngày càng tỉnh táo.
Giáo đường đã nhận nuôi chú cún vàng kia.
Chú lớn lên từng ngày, giờ đây đã không còn nhỏ nữa.
Thỉnh thoảng cô có sang thăm nó, nó thường ngẩng cao đầu, đi lại nhởn nhơ phía dưới bức tượng Đức mẹ đồng trinh trong khu vườn đằng sau giáo đường.
Chỉ có điều, nó đã không còn nhận ra Hỷ Hỷ nữa.
Mấy tháng gần đây, tòa giáo đường này đã cử hành tổng cộng 12 lễ thành hôn và 4 lễ tưởng niệm. Qua ô cửa sổ khách sạn, cô từng nhìn thấy những cô dâu trẻ rạng rỡ trong bộ váy cưới màu trắng, và cả những bà quả phụ sầu thảm trong bộ đồ đen.
Từ ô cửa sổ này, cô cũng từng âm thầm ngóng nhìn hình bóng Lâm Khắc trở về trong bóng tối.
Một tối nọ, cô trông thấy Lâm Khắc đang thì thào gì đó với chú chó vàng qua dãy hàng rào của vườn hoa giáo đường. Anh ta cho nó ăn, và chú chó vàng vẫy đuôi quấn quít, có vẻ như nó khá quý anh ta.
Cô ngắm nhìn, nhưng trong lòng cảm thấy hơi ghen tỵ. Chú chó vàng kia rõ ràng “thuộc về” cô kia mà!
Thế nhưng sau đó, cô lại không ghen tỵ như vậy nữa. Khi nhìn thấy Lâm Khắc chơi đùa cùng chú chó kia, cô thường tưởng tượng ra mẩu đối thoại giữa anh ta và nó. Cô chắc rằng chí ít có một lần Lâm Khắc đã nói như vậy:
“Hôm đó cô ấy làm tao giật bắn cả người, hóa ra là cô ấy bảo mày đừng đi theo nữa!”
2.
Ngày 19 tháng 3, cô lờ mờ tỉnh dậy sau cơn say, bên ngoài trời đã ngả bóng chiều.
Cô bật máy tính, dùng hòm thư của anh để gửi tặng cho chính mình một tấm thiệp nhạc chúc mừng sinh nhật. Tấm thiệp được viết bằng hàng chữ đỏ:
Hỷ Hỷ!
Chúc em sinh nhật vui vẻ!
Cô nhóc giờ lại lớn thêm một tuổi nữa rồi,
Chúc tất cả mơ ước của em đều trở thành sự thật.
Anh luôn thương yêu em.
Cô mặc bộ váy trắng và đi giày đỏ, rời khỏi phòng rồi bước vào thang máy.
Ở phía dưới sảnh, anh chàng nhân viên khuân vác với đôi bọng mắt trĩu xuống và một khuôn mặt dài, khiến cô liên tưởng đến một chú chó săn đang đứng nghiêm cẩn cạnh thang máy. Anh ta cất lời chào hỏi cô. Người này dường như lúc nào cũng dùng ánh mắt kỳ lạ để nhìn cô.
Năm nay, đôi tất dài cô tự mua tặng mình có màu xanh thẫm.
Chòm sao hôm nay viết rằng:
Tháng này là tháng may mắn của bạn,
Bạn sẽ có cơ hội để suy nghĩ lại mọi việc,
Hãy vứt bỏ quá khứ, và nghĩ tới ưu điểm của chính mình nhé!
Đừng mãi chìm đắm vào sự thương hại đối với bản thân.
Cô đến bờ biển khi trời đã tối muộn.
Mặt biển đêm nay trầm mặc im lìm, từng gợn sóng lăn tăn xô nhẹ trên triền cát thoải.
Bầu trời không một bóng sao, chỉ có vầng trăng lạnh lẽo trút thứ ánh sáng vàng nhạt ra khắp không gian.
Gió hiu hiu thổi từng hồi.
Lâm Khắc ngồi trên một phiến đá to ngay sát mép biển, dáng vẻ nhàn hạ. Trên tay cầm cần câu, bên cạnh là một chiếc xô nhựa, chắc anh ta thả những con cá câu được vào đó.
Hỷ Hỷ cởi giày, từng bước từng bước đi xuống mặt biển mát lạnh.
Áo cô dần ướt thẫm, sóng vỗ ngập lên tận trước ngực.
Cô chìm vào lòng biển, lặn một vòng men theo bờ rồi nổi lên mặt nước, trở lên phía bãi cát.
Trên phiến đá kia chỉ còn lại chiếc cần câu và chiếc xô nhựa đổ nghiêng.
Khi thu lại ánh nhìn, cô trông thấy Lâm Khắc đang chạy đến trước mặt.
Anh ta đang chạy bộ!
Ngay cả cần câu và những con cá câu được anh ta cũng vứt ở đó, tự dưng nhảy xuống rồi chạy tập thể dục ra tận bờ biển?
Anh ta tưởng cô muốn tự tử sao?
Cô mỉm cười thê lương.
Chỉ là cô muốn làm theo sự chỉ dẫn của Chòm sao hôm nay mà thôi. Vứt bỏ quá khứ, suy nghĩ về tất cả mọi việc.
Cô chợt nhớ về những người mà cô đã từng yêu thương. Khi nghĩ về Trịnh Lỗ và Mã Lâm, ký ức về họ đã phai mờ đôi chút, và cả những Kim Ngưu, Ma Kết, Bảo Bình và Song Tử nữa…
Cô chỉ cảm thấy buồn cho chính mình.
Lâm Khắc chạy bộ từ đầu bên này sang đầu bên kia của bãi biển, sau đó lại chạy ngược trở về.
Đây thật là một đêm hoang đường.
Đột nhiên cô nhận ra rằng, anh ta chính là người mà cô thuê để dắt theo hình bóng của chính mình.
Vậy thì rốt cuộc, anh ta dắt cô nhiều hơn, hay là cô dắt anh ta nhiều hơn?
Chúng ta đều dắt theo bóng dáng cô độc của kẻ khác dưới ánh trăng.
Bao nhiêu năm qua, anh ta đã trở thành người duy nhất theo cô như hình với bóng.
Cô xỏ lại giày vào chân.
Đêm hôm nay, để chúc mừng sinh nhật, cô uống cạn một chai vodka vị đào.
3.
Hai tháng đã trôi qua. Sáu mươi bài Chòm sao hôm nay, nhân với bội số cốc vodka.
Cô đắm chìm trong sự chìm đắm của bản thân, ngày tháng cứ thế đằng đẵng trôi qua, như một cơn mê không ngày tỉnh lại.
Cô luôn nhận được báo cáo trên quãng đường đi từ khách sạn đến quán bar.
Cô luôn cố bước đi một cách nho nhã, bởi vì cô biết ở một góc khuất nào đó, một ống kính máy ảnh đang dõi theo đợi chờ.
Thế nhưng không phải lúc nào cô cũng làm được như vậy, nhất là khi say xỉn.
Vậy mà, lần nào Lâm Khắc cũng chụp được cô trong những tư thế khá đẹp.
Trong đó có một bức chụp vào ban ngày, cô đang đứng bên ngoài giáo đường và quay đầu lại, đôi mắt mông lung nhìn thẳng vào ống kính.
Không phải cô đang nhìn Lâm Khắc.
Vậy hôm đó cô đang nhìn gì vậy nhỉ?
Điều gì đã khiến cô phải quay lại?
Cô cố gắng hồi tưởng.
Hay là chú chó vàng kia bỗng nhiên sủa cô?
Hay là tiếng chuông giáo đường chợt ngân lên từng hồi ngay khi cô vừa bước đi?
Cô lặng ngắm một Hỷ Hỷ khác lạ dưới ống kính của Lâm Khắc. Những sợi tóc xõa bung trên khuôn mặt, đôi mắt mở to mơ hồ nhìn về máy ảnh, anh ta đã kịp chộp lấy khoảnh khắc này.
Cô nhận thấy tình yêu trong bức ảnh.
Thế nhưng, hôm đó sau khi ngoảnh lại cô đã làm gì? Có lẽ cô đã tiếp tục bước trên con đường của mình…
Một đêm trong cơn mơ, Hỷ Hỷ bỗng nghe thấy một tiếng nổ lớn. Cô giật mình kinh hãi ngồi bật dậy, tường rằng vừa trải qua một cơn ác mộng. Sau đó, cô nghe thấy tiếng thủy tinh rạn vỡ, tiếng còi hú của xe cảnh sát từ đằng xa vọng lại inh ỏi, trên phố tiếng người hỗn loạn và tiếng bước chân chạy lại ngày một đông hơn.
Cô cũng tò mò bật đèn bước xuống giường, mở cửa ló đầu ra ngoài hành lang thăm dò.
Cô trông thấy một vài cảnh sát với sắc mặt nghiêm trọng cùng dăm người khách trọ đang mặc quần áo ngủ, chắc họ cũng giống như cô, bị lay tỉnh bởi tiếng động lạ kia, những người này chen kín ở một phòng nằm cuối dãy hành lang.
Sau một hồi, cô nhìn thấy hai viên cảnh sát áp giải một người đàn ông to béo mặc comple nhưng không thắt cà vạt ra ngoài.
Người đàn ông kia cúi đầu ủ rũ bước qua trước mặt cô, nhìn khoảng chưa đến 40 tuổi, nồng nặc hơi rượu.
Anh chàng khuân vác hành lý có khuôn mặt giống chó săn kia đi qua nói riêng với cô, người kia là một viên thanh tra, định dùng súng tự sát nhưng lại không thành, viên đạn đi chệch hướng bắn vỡ tung chiếc đèn trong phòng.
Hỷ Hỷ nghe xong, gật đầu rồi đóng cửa. Cô chẳng buồn quan tâm, mò mẫm về giường nằm vùi trong chăn rồi lại chìm vào giấc ngủ.
Tối hôm sau khi xuống tầng mua báo, cô đọc được mẩu tin kia:
Đêm hôm qua, một viên thanh tra nợ nần chồng chất đã thuê một phòng trên tầng 4 của khách sạn Hà Tây để tự sát, đúng vào giây cuối cùng khi chuẩn bị nổ súng, mũi súng đi chệch và bắn vô chiếc đèn treo phía trên trần nhà…
Cô quẳng tờ báo, đến quán bar uống ly vodka vị đào ngày hôm nay của cô.
Cô chọn một bàn nằm khuất phía trong góc và ngồi xuống, Lâm Khắc ngồi chỗ quầy bar hình móng ngựa, cắm cúi giải sudoku.
Hôm qua lúc xảy ra chuyện, anh ta cũng đang ở quanh khách sạn chứ?
Lúc cô uống đến ly vodka thứ năm, quầy bar đã chật kín người, vài khách rượu chặn mất tầm nhìn khiến cô không thể trông sang phía quầy bar được nữa.
Dăm phút sau, một gã đầu to mặc bộ đồ tây bóng bẩy, trên tay cầm một ly vodka trắng bước đến bắt chuyện với cô.
Gã ta kéo ghế, thản nhiên ngồi xuống.
Xem ra, gã ta cũng trạc tuổi vị thanh tra tự tử bất thành hôm qua.
Gã ta mở miệng hỏi:
“Hương đào ngon như vậy cơ à? Anh thấy em uống rất nhiều rồi đấy.”
Hỷ Hỷ nhấc ly lên uống một ngụm dài, nói:
“Có đào thì sẽ ngọt mà!”
Đầu to nhìn vào ly rượu của mình:
“Vậy thì lạ thật! Uống vodka không phải để thưởng thức vị đắng của nó hay sao?”
“Đôi khi anh sẽ chê vì nó quá đắng đấy.”
Gã ta nói:
“Xem ra em có tâm sự.”
“Tâm sự thì ai mà không có nhỉ?”
“Tâm sự của những cô gái đẹp thì luôn rất nhiều.” Gã ta buông lời tán tỉnh.
Hỷ Hỷ kệ cho gã nói nốt.
“Có ai từng nói với em rằng, mắt em rất đẹp không?”
“Vậy sao?” Cô cười nhẹ, uống hết ly rượu.
“Và sáng như những vì sao nữa.” Đầu to nói.
Cô giơ tay vẫy bồi bàn để gọi thêm ly nữa. Người đó đang bận nên không nhìn thấy cô.
“Anh lấy cho em nhé, vẫn vị đào hả?”
Cô gật đầu, cảm thấy hơi men đang ngấm dần trong huyết quản.
Khi quay trở lại, gã cầm trên tay một ly vodka vị đào và một ly vodka trắng.
“Trút bầu tâm sự với rượu là chuẩn nhất rồi.” Đầu to nói, “rượu có thể giúp chúng ta giữ bí mật.”
Cô nhấp một ngụm rượu, nói:
“Có chuyện gì tôi cũng kể với anh tôi. Anh tôi là tướng cướp mênh mông…” Cô che miệng cười lớn.
“Tôi đang nói gì thế nhỉ! Ý tôi là, anh ấy là biển cả mênh mông, dù có bao nhiêu tâm sự đi nữa, tôi cũng có thể trút hết vào…”
Cô thao thao một hồi, mắt bỗng hoa lên, khuôn mặt của đầu to như chia ra làm hai, bóng dáng của những người xung quanh cũng lờ mờ ẩn hiện.
Cô nhấp thêm ngụm nữa, cố gắng để tỉnh táo nhưng lại càng mụ mị.
Cô nhìn thấy hai gương mặt của đầu to cười cợt, rồi gã dìu cô đứng dậy.
“Đi đâu thế?” Cô chếnh choáng cười nói.
“Lên xe của anh, chúng mình ra chỗ này hay lắm nhé.”
“Lâm Khắc đâu?” Cô thì thào.
Cô không nhìn thấy anh ta phía bên quầy bar.
Đầu to vội vàng ôm cô bước ra ngoài.
Xe gã ta đỗ ở ngay lề đường. Gã mở cửa, rồi đẩy dúi cô vào bên trong.
Cô ngã nằm ở ghế trước, một chân kẹt ở phía ngoài, tay bám lấy cửa xe muốn thoát ra.
“Không có Lâm Khắc, tôi không đi đâu cả. Tôi muốn về nhà.” Cô chỉ tay về khách sạn Hà Tây phía trước mặt, móc chiếc chìa khóa trong túi ra đung đưa, “Tôi ở ngay đó, không cần phải ngồi xe.”
“Vậy thì tiện quá rồi! Nhưng chúng mình vẫn phải lái xe qua đó.” Đầu to vẫn cố nhét chân cô vào xe, đóng sập cửa lại.
Cô thấy đầu đau như búa bổ. Liệu có phải gã ta đã bỏ thuốc vào ly rượu của cô không? Tên khốn nạn này!
Cô muốn xuống xe, nhưng chẳng còn sức để vẫy vùng nữa.
Chiếc xe lao đi như bay.
Lúc này, cô lờ mờ nhìn thấy Lâm Khắc chạy ra từ quán bar, cố đuổi theo cô.
Nhưng đã quá muộn rồi.
4.
Đầu to lái xe vào con hẻm cạnh khách sạn Hà Tây rồi dừng lại.
Gã lôi Hỷ Hỷ xuống, trên tay cầm chiếc chìa khóa phòng của cô.
Cô lả đi, loạng choạng bước theo gã.
Cả hai vào thang máy lên tầng bốn.
Gã mở khóa vào phòng, đóng sập cửa, rồi đẩy cô nằm vật bên cạnh giường.
Gã cởi bộ complet, tháo thắt lưng, lộ nguyên hàm răng trắng bóng cười cợt:
“Anh sẽ rất nhẹ nhàng thôi! Đảm bảo em sẽ sướng hơn tiên!”
Gã tụt phắt quần, bước qua nắm tóc cô kéo thẳng lên giường rồi nằm đè lên.
Hỷ Hỷ gắng sức đẩy ra, nhưng gã liền tóm chặt lấy hai cổ tay xanh gầy của cô, chiếc vòng bị giật mạnh đứt bung thành hai đoạn, những viên ngọc thạch vung vãi khắp nơi. Cô vung chân đá gã nhưng không trúng.
“Anh ơi! Cứu em!” Cô kiệt sức, hổn hển kêu lên.
“Ầm!!”
Cửa phòng bỗng nhiên bật tung.
Đầu to giật bắn mình, ngơ ngác quay lại nhìn.
Hỷ Hỷ nhìn thấy có hai Lâm Khắc xông thẳng vào phòng, cả khuôn mặt giống chó săn của anh chàng khuân đồ cũng trở nên dài ngoằng.
Lâm Khắc lôi đầu to từ trên người cô xuống, nện một cú trời giáng vào mặt gã, sau đó tiếp một cú nữa.
Cô nghe thấy tiếng vật lộn và tiếng thứ gì đó đổ rầm xuống đất.
Rồi tiếng ai đó kéo một người khác đang nằm sõng soài trên đất ra ngoài.
Không khí trong phòng lại trở nên tĩnh lặng.
Hình như cô nhìn thấy Lâm Khắc đang ngồi xổm trước giường, nhẹ nhàng nắm lấy tay cô:
“Em sao rồi?”
“Anh… sao bây giờ anh mới tới? Em buồn ngủ quá…” Cô nhắm mắt thì thào trả lời, rồi quay mặt đi ôm lấy một góc chăn, vùi mặt vào chiếc gối, nhọc nhằn chìm vào giấc ngủ.
Cô ngủ li bì tận đến chiều ngày hôm sau.
Lúc tỉnh lại, cô nghe văng vẳng đâu đó tiếng chuông giáo đường vang bên cửa sổ.
Đầu đau như muốn nố tung, cô bò dậy, lấy một ly nước uống liền bốn viên thuốc đau đầu, rồi lại trở về ngồi thẫn thờ cạnh thành giường.
Từng giọt sáng cuối cùng của buổi chiều tà luồn xuyên qua khe cửa, chảy vào trong phòng và đọng lại từng vũng trên sàn nhà. Cô vẫn mặc nguyên bộ quần áo từ đêm qua, trên tay chằng chịt những vết bầm tím và hằn xước. Trong phòng mọi thứ vẫn tĩnh lặng như tờ. Bức Đêm đầy sao vẫn đặt trên chiếc tủ đầu giường, chiếc vòng tay đứt thành hai đoạn đặt trước bức Đêm đầy sao, 12 viên ngọc thạch nằm gọn gàng ngay cạnh đó.
Một nỗi chua xót xen lẫn tủi nhục nhói lên từng hồi trong tim cô.
Cô bật khóc, khóe môi run rẩy khô khốc. Ban đầu là thút thít, cuối cùng thì òa trút như vỡ bờ.
Cô vừa khóc vừa kéo ngăn bàn bên cạnh giường, lấy ra một chiếc kéo.
Cô xuống bên kia giường, đi chân trần bước vào phòng tắm, đứng trước gương rồi chải xõa mái tóc rối bù, sau đó cắt gọn đến ngang vai. Từng sợi tóc vụn lơ thơ bay trên gò má cô.
Cắt tóc xong, cô bước vào bồn tắm bật vòi hoa sen tắm gội một lượt từ đầu đến chân.
Một là chết quách cho xong, nếu không thì phải sống sao cho thật tốt. Huống hồ, cô còn có rất nhiều tiền kia mà! Trong tài khoản của cô là cả một gia tài mà mẹ nuôi đã dành tặng.
Cô tắm rất lâu rất lâu, như một chú cá được trở về với biển rộng.
Cô bắt đầu ngân nga một cách vui vẻ.
Tắm xong, cô lấy khăn tắm lau khô tóc, rồi lại dùng nó để quấn quanh người.
Lúc bước ra ngoài bồn tắm, cô lại trở về là một cô gái 24 tuổi.
Cô xõa tung những giọt nước bám trên mái tóc, ngồi xuống cạnh giường rồi bật máy tính.
Hỷ Hỷ!
Dạo này em có khỏe không ?
Anh vẫn ổn.
Khi không có anh bên cạnh, em phải tự chăm sóc bản thân cho thật tốt đấy nhé!
Mặc dù bề ngoài có vẻ không giống như vậy, nhưng anh biết em là một cô bé rất kiên cường.
Anh luôn tự hào vì em.
Anh trai.
Cô viết xong bức thư, rồi dùng hòm thư của anh gửi đến email của mình.
Sau khi nhận được thư, cô đọc lại một lần nữa.
6 giờ 20 phút, cô sửa xong chiếc vòng ngọc thạch kia, và đeo lại trên cổ tay. Sau đó cô sấy khô tóc, thay đồ và đi xuống dưới tầng.
Dưới tiền sảnh, cô nhìn thấy anh chàng khuân đồ với khuôn mặt chó săn.
Cô mỉm cười với anh ta.
Thấy cô tự dưng thay đổi, khuôn mặt anh ta lộ lên vẻ kinh ngạc, nhưng vẫn cố không tỏ ra bên ngoài. Có lẽ khuôn mặt giống chó săn kia là cách che giấu cảm xúc tốt nhất, người khác sẽ không dễ để đoán định sắc diện của anh ta.
Cuối cùng Hỷ Hỷ cũng hiểu ra rằng, Lâm Khắc đã mua chuộc anh chàng khuân vác đồ này. Trong đêm vị thanh tra kia nổ súng, Lâm Khắc vẫn ở ngay cạnh cô.
Cô bước ra ngoài khách sạn.
Khi đi ngang qua giáo đường, cô trông thấy chú chó vàng đang nằm trầm tư bên dưới bức tượng Đức mẹ phía sau vườn hoa.
Cô nhoẻn miệng cười với nó, và hình như nó cũng đang cười với cô.
Cô mua một tờ báo trong tiệm tạp hóa, đọc mục Chòm sao hôm nay mà cô đã lỡ muộn trong ngày.
Trên đó viết:
Song Ngư thường có tư tưởng của một nhà triết học,
Họ có thể tìm thấy lối thoát trong những hoàn cảnh khó khăn.
“Giác ngộ” là chủ đề hôm nay của bạn.
Chú cá bé nhỏ, hãy thưởng thức một ngày mới nhé!
Hỷ Hỷ sắm được vài bộ quần áo mới trong cửa hàng thời trang. Khi cô bước ra ngoài, trời đã lất phất mưa.
Bây giờ đang là mùa mưa phùn.
Cô khoác chiếc áo mưa màu xanh cỏ vừa mới mua, ung dung sải bước trên con phố lớn.
Hỷ Hỷ tìm được một chỗ trống trong nhà hàng Tây Ban Nha chật kín khách ngồi. Cô gọi một suất cá mực, dăm bông, nấm xào và một đĩa cơm hải sản to.
Lúc cô gọi thanh toán tiền, một cô bé nhân viên chỉ tầm 16-17 tuổi chạy qua lễ phép nói rằng:
“Chị ơi, vừa xong có một khách đã thanh toán tiền cho chị rồi ạ.”
Cô đưa ánh mắt hồ nghi nhìn ra bốn phía, hình như xung quanh chẳng có ai đang nhìn cô cả.
“Người ấy đâu?”
“Ông ấy đã đi rồi ạ.” Cô bé trả lời.
“Trông ông ấy như thế nào?”
“Ông đó ạ? Khoảng chừng hơn 60 tuổi, tóc bạc trắng, lùn lùn béo béo…”
“Ông ta không để lại tên à?”
“Không chị ạ. Ông ấy trả tiền mặt.”
Cô thoáng băn khoăn, đứng dậy xách đồ ra khỏi nhà hàng Tây Ban Nha.
Rõ ràng cô chẳng nhìn thấy ông cụ nào cả. Hỷ Hỷ biết cô bé nhân viên kia nói dối mình. Có ai đó đã bảo nó nói như vậy.
Mưa đã tắt.
Cô mang theo nụ cười bước đi trên con đường về.
5.
Ngày hôm sau, Hỷ Hỷ nhuộm mái cắt ngắn sang màu nâu, khuôn mặt cô trông hơi xanh xao.
Những ngày sau đó, mỗi ngày cô đều rời khỏi phòng để đi tản bộ, hấp thụ ánh mặt trời và không khí trong lành, nhờ vậy mà nét tiều tụy trên khuôn mặt cũng dần dần phai dấu.
Mỗi lần nhìn thấy anh chàng khuân vác có khuôn mặt giống chó săn ở dưới tiền sảnh, cô thường tỏ ra không hồ hởi cũng chẳng lạnh nhạt, để tránh làm anh ta nghi ngờ rằng cô đã biết tất cả mọi chuyện.
Hỷ Hỷ lại bắt tay vào làm đồ trang sức. Cô làm một bộ mặt dây chuyền có hình 12 chòm sao.
Một hôm, cô hẹn Bích Bích đi uống trà chiều.
Bích Bích hơn cô hai tuổi, là giám đốc của vũ đoàn ngày trước cô từng làm. Sau khi vũ đoàn đó giải tán, Bích Bích chuyển sang làm công tác nghệ thuật, cô ấy quen với rất nhiều người trong giới nên thường hay giới thiệu Hỷ Hỷ đi tham gia ứng tuyển.
Bích Bích xách túi bước vào quán cà phê, vừa trông thấy Hỷ Hỷ liền cười nói, giọng có ý trách:
“Lâu lắm rồi chẳng có tin tức gì về cô cả! Cô mất tích hả?”
“Đâu có! Anh của em đi công tác nước ngoài, nên em sang ở cùng anh ấy vài tháng.”
Bích Bích gọi một ly cà phê sữa, quay sang hỏi tiếp:
“Tây Môn Khánh và Phan Kim Liên đúng là nam Bọ Cạp và nữ Kim Ngưu à? Trong Thủy Hử viết như vậy hả?”
Hỷ Hỷ ngơ ngác, nuốt nốt cà phê đang ngậm trong miệng:
“Chị nói gì cơ?”
“Lần trước em nói đó! Em bảo tình yêu của Bọ Cạp và Kim Ngưu chỉ có sex mà chẳng có tình yêu còn gì.”
Hỷ Hỷ chợt nhớ ra. Hôm đó, Bích Bích bảo cô giới thiệu anh trai cho cô ấy, thế là cô đành phải bịa ra câu chuyện này.
“Ồ! Chắc các nhà chiêm tinh dựa vào dã sử để đoán mò như vậy thôi.”
“Dạo này chị đang hẹn hò với một Bọ Cạp đấy.” Bích Bích nói tiếp, “chị kể chuyện này cho anh ấy. Thế là anh ấy bảo rằng: \’Anh đâu phải Tây Môn Khánh!\’“
Bích Bích nói xong, bật cười ha hả.
“Em có quà cho chị đấy.”
Hỷ Hỷ lấy từ trong túi xách ra một chiếc bị vải màu đen, đổ một đôi khuyên tai màu xanh lục bảo vào lòng bàn tay.
“Tặng chị đấy, lục bảo là ngọc bảo hộ của Kim Ngưu.”
“Ôi! Đẹp thế! Là em làm đó hả?”
Bích Bích đeo chiếc khuyên lên tai, vui vẻ hỏi:
“Có đẹp không?”
Hỷ Hỷ mỉm cười gật đầu.
“Em nên hành nghề thiết kế trang sức đi. Em có năng khiếu đấy.” Bích Bích nói.
“Em thích múa cơ. Khi nào có đợt tuyển mới thì chị gọi em nhé.”
“Bao lâu rồi em không múa nhỉ?” Bích Bích đột nhiên hỏi.
Hỷ Hỷ câm lặng.
Làm gái nhảy trong hộp đêm thì đâu thể tính là diễn viên múa.
Kỹ năng múa của cô đã phí hoài từ rất lâu rồi.
“Một lúc nữa chị phải đi tập múa đây, cô giáo đó giỏi lắm, em có muốn đi cùng không?”
Thế là, cô cùng Bích Bích đi học múa Flamenco.
Cô giáo đó đến từ Tây Ban Nha, chỉ dừng chân ở Đài Loan khoảng chừng nửa năm rồi sẽ chuyển đi nơi khác. Hỷ Hỷ nhảy múa hăng say, mồ hôi vã ra như tắm trên sàn gỗ của phòng học.
Những hôm không phải học, cô sẽ đi ra bờ biển.
Cô mặc bộ bikini ngụp lặn trong làn nước mát, nằm dưới ô để đọc sách. Cô đọc cuốn Cô nhi miền biển của Le Guin, cuốn Màu đêm mông lung của Zweig, và cuốn Người đọc của Bernhard Schlink. Đến tối, cô tự thưởng cho mình một ly vodka vị đào.
Hỷ Hỷ!
Em đúng là một cô gái luôn khiến cho người khác phải bất ngờ!
Em gái ngoan của anh, xem ra anh không cần phải lo lắng nữa rồi!
Anh luôn thương em.
Hỷ Hỷ đọc đi đọc lại bức thư này hai lần, sau đó mới gửi đến email của mình.
Bản báo cáo theo dõi cuối tháng có vài bức ảnh chụp cô đang mặc bikini tung tăng trên bãi biển.
Hỷ Hỷ trong ảnh là một cô gái vui tươi, đang đắm mình dưới ánh nắng ấm áp của tuổi thanh xuân.
6.
Một ngày của tháng 11, cuối cùng Hỷ Hỷ cũng có cơ hội để tham gia đợt tuyển chọn diễn viên múa.
Mới tờ mờ sáng, cô đã nhét bộ quần áo múa và đôi giày vải vào trong chiếc túi xách to bản, bước vào thang máy đi xuống tầng.
Tâm trạng cô khá vui vẻ, lúc bước ra khỏi thang máy còn cười một cái thật tươi với anh chàng khuân vác đồ có khuôn mặt chó săn. Chàng ta có vẻ hơi kinh ngạc, dường như cũng định mỉm cười đáp lại, thế nhưng do mặt quá dài, mồm lại khá nhỏ, nên đợi đến khi hai bên khoé miệng kéo lên lộ ra một nụ cười e thẹn, chắc phải đợi mất khoảng vài giây.
Hỷ Hỷ không đợi được. Cô sốt sắng muốn xem xem Chòm sao hôm nay nói như thế nào.
Trên đường đi, cô ghé vào siêu thị mua một tờ báo.
Thế nhưng, phần chiêm tinh của cung Song Ngư hôm nay không hé lộ bất cứ manh mối nào, không có “Hôm nay là ngày may mắn của bạn” “Hôm nay bạn sẽ cầu gì được nấy!” hay những câu khích lệ đại loại như vậy.
Cô chuyển qua đọc cung Cự Giải. Có những khi người bên cạnh chính là một mặt gương phản chiếu, ta có thể soi vào đó và suy ra được vận mệnh của mình.
Nếu như hôm nay Lâm Khắc may mắn, vậy thì cô cũng sẽ may mắn thôi.
Vậy mà mục chiêm tinh của cung Cự Giải lại chẳng nói rằng “Hôm nay, người bên cạnh bạn sẽ khiến cho bạn cảm thấy tự hào” hay những câu nói kiểu như vậy.
Hỷ Hỷ đọc tiếp đến cung Bọ Cạp của anh trai, nhưng lại phải thất vọng một lần nữa. Mục chiêm tinh của Bọ Cạp cũng chẳng hề ghi “Người thân của bạn hôm nay sẽ khiến cho bạn cảm thấy hãnh diện!”
Cô tặc lưỡi gấp báo cất vào trong túi. Lúc ngang qua cổng giáo đường, cô chợt nhớ ra điều gì đó, bèn quay lại rút hai tờ 100 tệ nhét vào hòm công đức. Quyên góp cũng là một cách để thỉnh cầu may mắn.
Lúc bước xuống bậc thang bên ngoài giáo đường, lòng cô ngập tràn hy vọng.
Thế nhưng, đợt tuyển chọn đã kết thúc chỉ trong nháy mắt.
Đây là một vở vũ kịch quy mô lớn, ai được chọn sẽ phải đi lưu diễn những một năm. Khi đến nhà hát, cô mới phát hiện ra rất nhiều cao thủ đều tề tựu về đây. Ngoài ra, có rất nhiều diễn viên múa tham gia ứng tuyển mới chỉ mười mấy hai mươi tuổi, trẻ và dẻo dai hơn cô rất nhiều.
Cô thay giày và quần áo múa trong phòng thay đồ, nóng lòng chờ đợi trên ghế khán giả. Đạo diễn, phó đạo diễn và ê kíp đang ngồi ở dãy đầu, khuôn mặt ai nấy đều cực kỳ nghiêm túc. Họ sẽ chọn ra chưa đến 10 người trong số 100 diễn viên tại đây.
Các diễn viên ngồi tản mát rì rầm chuyện trò quanh khán đài của nhà hát.
Hỷ Hỷ len lén quay đầu lại, mãi một lúc sau mới nhìn thấy Lâm Khắc. Anh ta đội chiếc mũ lưỡi trai, ngồi trong góc tối dưới hàng ghế cuối cùng, trà trộn giữa những nam diễn viên múa cũng đến ứng tuyển.
Tiếc là, Lâm Khắc không có cơ hội được nhìn thấy cô lên bục nhảy múa.
Đợt tuyển buổi sáng kết thúc, vẫn chưa đến lượt cô.
Đợt tuyển buổi chiều vừa bắt đầu được chưa bao lâu, phó đạo diễn liền đứng dậy tuyên bố đã tìm thấy diễn viên phù hợp, những người khác có thể ra về.
Hỷ Hỷ còn chẳng có cơ hội để lên sân khấu. Mà giả như có lên, cô cũng biết rằng sẽ chẳng tới lượt mình được chọn.
Nguyên một buổi sáng, những người mà cô thấy đều là những cao thủ trẻ tuổi thân thủ phi phàm. Ngồi trên ghế xem họ biểu diễn mà cô thấy run lên vì sợ hãi.
Cô cởi bộ đồ múa và mặc lại quần áo thường, ủ rũ rời khỏi nhà hát.
Ánh nắng đầu chiều tươi sáng ấm áp, cô thấy chiếc mũ lưỡi trai của Lâm Khắc thấp thoáng giữa đám người đang chờ xe buýt bên đường đối diện.
Hỷ Hỷ băng qua đường, đi thẳng về phía bến xe buýt, khiến cho Lâm Khắc giật mình quay đầu đi thẳng vào một công viên ngay cạnh đó.
Sao lại phải trốn nhỉ? Cô chỉ muốn một cái ôm cho vơi bớt mệt mỏi thôi mà.
Nhưng cô biết rằng đó là điều không thể.
Xe buýt vừa cập bến, sau một hồi chen lấn, cô tìm được một chỗ phía cuối xe.
Qua ô cửa kính, cô nhìn thấy Lâm Khắc hớt hải chạy ra từ công viên, rầu rĩ nhìn chiếc xe dần khuất xa.
Khi trở về phòng khách sạn, cô nhìn qua khe cửa sổ và phát hiện ra Lâm Khắc đã đứng ở dưới từ thuở nào.
Anh ta đứng cạnh hàng rào phía trước vườn hoa của giáo đường, thì thầm to nhỏ gì đó với chú chó vàng.
Cô đoán anh ta đang nói:
“Tao biết làm thế nào để an ủi cô ấy bây giờ?”
Cô rời khỏi cửa sổ, trèo lên giường bật máy tính.
Trong máy của cô có một tấm ảnh chụp Lâm Khắc đang đứng nhìn từ dưới lên, hôm đó cô đã dùng máy ảnh của mình lén chụp qua khe cửa sổ.
Cô mỉm cười, nhẹ vuốt lên khuôn mặt thanh tú của anh, màn hình máy tính in lên từng vệt ngón tay.
Đây chính là cái ôm của cô.
Trước kia khi nhìn cô, trông anh cũng như vậy.
Khi còn ở nhà mẹ nuôi, thỉnh thoảng anh có đến thăm cô, và mỗi lần anh phải về, cô đều chạy ra trước dãy ban công bám đầy nho leo tím để nhìn theo.
Anh sẽ nhìn lên, vẫy tay bảo cô đi vào.
7.
Cứ thế hai năm trời đằng đẵng trôi qua.
Hai lần sinh nhật, hai đôi tất dài, 730 mục Chòm sao hôm nay, 20 lần thi tuyển rồi lại trượt, hay là 30 lần nhỉ? Cô cũng chẳng còn nhớ nữa.
Chỉ nhớ duy nhất có một lần, Hỷ Hỷ nhận ra dấu chân của thần may mắn đã từng lướt qua cuộc đời mình.
Hôm đó, khi buổi tuyển chọn diễn viên vừa kết thúc, cô mua một ly cà phê trong quán giải khát cạnh nhà hát rồi ra ngoài đứng uống. Một cô gái bước vào trong quán, khi nhìn thấy Hỷ Hỷ, cô ấy liền đi qua chào hỏi.
Hỷ Hỷ thấy cô gái kia hơi quen quen, vẻ như cô ấy cũng vừa mới thi tuyển, bộ đồ múa màu đen bó sát người bên trong chiếc áo khoác vẫn chưa được thay ra. Nhưng khi nãy trong nhà hát có biết bao nhiêu người, Hỷ Hỷ chẳng hề có ấn tượng gì với cô ấy cả.
“Cậu là Lộ Hỷ Hỷ phải không? Lâu rồi không gặp!” Cô gái xởi lởi nói.
Hỷ Hỷ cố gắng nhớ lại, tên cô ấy là gì nhỉ? Betty? Mary? Joanne?
Cũng may, cô gái đã xưng tên của mình ngay sau đó.
“Tớ Tiểu Hạ đây! Ngày xưa có một dạo cũng làm trong cái vũ đoàn đã bị giải tán kia đó, cậu không nhớ sao?”
Dường như Hỷ Hỷ đã có chút đầu mối, nhưng cô vẫn chẳng thể nhớ ra.
“Vở vũ kịch ngày trước, tại sao cậu lại không đi diễn vậy?” Tiểu Hạ lại hỏi.
Hỷ Hỷ nghe mà chẳng hiểu gì cả.
“Vở nào nhỉ?”
“Thì Vườn hoa ác ma đó!”
Cô không hề quên, một buổi sáng của rất nhiều năm về trước, cô đi ứng tuyển vai bông hoa ăn thịt người trong vở Vườn hoa ác ma. Cô thi xong mà chẳng có chút niềm tin nào cả. Khi chiều xuống và trong lòng nặng trĩu ưu tư, cô quay lại nhà hát để xem bảng danh sách trúng tuyển dán trên tấm bảng thông báo. Trên bảng danh sách không có tên cô.
“Họ đâu có chọn tớ.” Hỷ Hỷ nói.
Tiểu Hạ cười:
“Haiz, lần đó tớ cũng tưởng bị trượt rồi. Trên danh sách không thấy tên đâu. Nhưng sau đó tớ vẫn thử sờ xem có phải danh sách đó chỉ có một tờ hay không, ai dè vẫn còn một tờ nữa ở đằng sau thật, tên của tớ có ở trên đó, còn tên của cậu đặc biệt như vậy nên tớ vẫn nhớ. Nhưng cuối cùng cậu lại không đến …”
Bản danh sách đó có hai trang sao?
Nếu như hôm đó không bị đánh trượt, cô sẽ không đến ngủ ở phòng bi-a, và cũng sẽ không biết Đới Đức Lễ đã tìm cô.
Vậy thì đến hôm sau, cô cũng sẽ không nhìn thấy Lâm Khắc ở văn phòng luật sư.
Có lẽ Đới Đức Lễ sớm muộn gì cũng tìm ra cô, và cô vẫn sẽ được thừa kế tài sản. Thế nhưng, cô sẽ không thể gặp được Lâm Khắc đúng thời điểm như vậy.
Nếu như không gặp Lâm Khắc, và đi diễn vở vũ kịch kia, có lẽ câu chuyện của cô đã trở thành một phiên bản khác.
Ngã rẽ của của sinh mệnh sẽ dẫn cô đi sang một con đường khác.
Cô nhìn qua vách cửa kính của tiệm cà phê, bóng dáng chiếc áo jacket xanh đang đi đi lại lại ngoài siêu thị phía bên kia đường.
Mỗi lần cô thi trượt, anh ta đều cùng cô trở về.
Cô quay lại hỏi cô gái có tên Tiểu Hạ kia:
“Hôm nay cậu cũng thi trượt à?”
Tiểu Hạ lúng túng trả lời:
“Không. Tớ đến mua cà phê rồi về. Hôm nay phải bắt đầu tổng duyệt rồi.”
Tiểu Hạ bối rối gượng cười, quay đầu đi ra phía quầy bán hàng.
Hỷ Hỷ cầm cốc cà phê bước ra ngoài, băng qua đường rồi đi xuyên qua công viên, lặng lẽ bước trên con phố lớn náo nhiệt.
Cô quẳng cốc cà phê trống rỗng vào thùng rác, ghé vào tiệm sách mua cuốn Nhà thờ Đức Bà Paris của Victor Hugo.
Những cơn gió đêm của tháng 11 bắt đầu ùa về se sắt. Ở một góc nào đó phía sau, Lâm Khắc vẫn âm thầm dõi theo bóng hình thất bại của cô.
Rốt cuộc cô thích phiên bản nào của vận mệnh?
8.
Để xua tan nỗi u uẩn trong lòng và xóa đi cảm giác trống rỗng, cô mua cuốn Sự bất tử của Milan Kundera trong tiệm sách.
Cuốn sách có một đoạn khiến cô say sưa mê mẩn.
Dường như thuật chiêm tinh dạy cho chúng ta rằng, cần phải tin tưởng vào vận mệnh – bạn không thể thoát khỏi vận mệnh của mình! Nhưng theo tôi, những điều thuật chiêm tinh (xin hãy lý giải chiêm tinh là sự ẩn dụ của sinh mệnh) nói là những thứ sâu sắc hơn; bạn không thể thoát khỏi chủ đề vận mệnh của chính mình.
Chủ đề của vận mệnh!
Nếu như hôm đó cô vẫn lựa chọn đi đến văn phòng của Đới Đức Lễ, thì chỉ cần sớm hơn một bước hoặc muộn hơn một bước, cô và Lâm Khắc sẽ mãi mãi chẳng thể gặp nhau. Nhưng cuối cùng, cô vẫn bước đi một bước mang tính quyết định trên vòng xoay của cuộc đời; hay nói cách khác, cô đã dừng lại và nhìn về phía anh ta đúng vào thời khắc ấy.
Và qua biết bao nhiêu năm, bóng dáng mà cô trông thấy ngày hôm ấy, giờ đây vẫn đang âm thầm bảo vệ cô.
Đây là biểu đồ chòm sao của cô!
Một ngày đầu tháng 12, số phận lại một lần nữa giễu ghẹo cô.
Hôm đó, cô lại tham gia thi tuyển ở nhà hát thành phố.
Và dĩ nhiên, cô lại trượt.
Hỷ Hỷ thu dọn đồ đạc rời khỏi khán phòng, bước dưới ánh nắng chênh chếch của ngày đông. Một người đàn ông với dáng người mảnh dẻ cũng bước ra từ nhà hát, bám theo phía sau cô. Anh ta khoảng 30 tuổi, mái tóc xoăn gợn tự nhiên như sóng biển xen lẫn vài sợi tóc bạc, một khuôn mặt thanh tú với đường nét rõ ràng, sống mũi đeo một chiếc kính không gọng, trên vai đeo một chiếc balo, trông giống một nghệ thuật gia.
Anh ta nở một nụ cười, rồi thẳng tuột hỏi Hỷ Hỷ:
“Trượt rồi hả em?”
Hỷ Hỷ gặp anh ta trong khán phòng lúc nãy, nhưng không biết anh ta biểu diễn ra sao, có lẽ anh ta đến sớm hơn cô và đã thi xong từ trước đó.
Cô nhún vai hỏi lại:
“Anh cũng vậy?”
Mặt anh ta lộ lên vẻ lúng túng:
“Trông anh giống diễn viên múa lắm hả?”
Hỷ Hỷ gật đầu ngay tắp lự. Thấy vậy, anh ta liền phì cười:
“Không phải! Thực ra anh là một nhà quay phim. Anh chuẩn bị làm một bộ phim tài liệu về diễn viên múa, vị biên kịch kia là bạn của anh, chị ấy bảo anh đến đây để quan sát việc tuyển chọn diễn viên.”
Cô đáp một tiếng, rồi tiếp tục bước đi.
Anh ta vội vàng đuổi theo cô, nói:
“Anh có thể xin em một chút thời gian không? Anh muốn thu thập tài liệu.”
Hỷ Hỷ trả lời:
“Anh nên đi tìm những diễn viên múa vừa mới trúng tuyển kia chứ.”
Anh ta chỉnh lại gọng kính trên sống mũi:
“Anh muốn quay một câu chuyện thất bại của một diễn viên múa…”
Cô liếc anh ta một cái, không biết là nên mừng vì may mắn hay là cảm thấy buồn cười.
Cô nói:
“Anh thật là thẳng thắn.”
Đối phương cười cười:
“Đây có thể coi là ưu điểm của anh.”
Hỷ Hỷ tiếp tục đi về phía trước:
“Hôm nay không phải chỉ có mình em thi trượt, anh hãy đi tìm người khác đi.”
“Nhưng tư thế múa của em trông lạ lắm.”
Cô nhìn anh ta chằm chằm:
“Lạ? Em có thể coi đó là một lời khen không nhỉ? Nhưng nếu anh bảo với một con ngỗng rằng nó có dáng đi rất kỳ lạ, vậy thì con ngỗng đó sẽ không nghĩ rằng anh đang khen nó đâu.”
“Nhưng em đâu phải là ngỗng. Anh thấy em giống một người phụ nữ trong tranh của các họa sĩ theo trường phái Gothic, với phần bụng dưới hơi hơi nhô lên ngước nhìn bầu trời, đầu úp xuống mặt đất, mắt nhìn xuống cát bụi…”
Anh chàng này đã khơi dậy sự hiếu kỳ của Hỷ Hỷ. Cô bất giác đưa tay sờ lên bụng của mình, thì ra cô đã có ngấn bụng rồi sao, chẳng trách lần nào tham gia thi tuyển cũng đều bị trượt cả!
Bỗng nhiên cô nảy sinh một thứ thiện cảm với anh chàng nói cô có cái ngấn bụng ngước nhìn bầu trời này. Khi anh ta hỏi rằng liệu có thể mời cô một ly cà phê hay không, cô đã vui vẻ nhận lời.
Hai người đi đến một quán cà phê music cách đó vài bước chân.
Hỷ Hỷ nhìn thấy ở một góc của quán có đặt một chiếc máy tự động. Chiếc máy đó trông hơi giống máy chọn bài hát, bên trong có một bóng đèn điện đang quay tròn. Cô lấy năm tệ từ trong túi ra nhét vào chiếc máy, một tấm thiệp nhỏ màu hồng bỗng nhô ra: “Đây là cá tính của bạn.”
Hỷ Hỷ đọc:
“Tính cách lạc quan của bạn lan truyền đến những người xung quanh, và bạn thường xuyên mang đến nụ cười cho người khác. Những điều tốt đẹp và hạnh phúc trong cuộc đời đều có sự góp mặt của bạn. Nhưng với một người yêu thích sự náo nhiệt như bạn, đôi khi lại thiếu đi những sự suy xét kỹ càng và tỉnh táo.”
Cô nhíu mày phân vân:
“Không đúng! Không đúng!”
Rồi quay sang rủ anh ta:
“Anh thử nhét tiền xem nó phán thế nào?”
Anh ta cười:
“Chẳng phải em nói không đúng rồi sao? Anh không tin vào những kiểu bói ngẫu nhiên như thế này.”
“Vậy thì anh tin vào điều gì?”
“Anh tin vào vị trí của chính mình.”
Ngồi trong quán, họ nói về đủ các chủ đề trên trời dưới biển, từ những việc ngẫu nhiên cho đến ý chí, từ ý chí nói đến vận mệnh, rồi lại từ vận mệnh nói đến thuật chiêm tinh và chủ đề của cuộc sống, cả hai có vẻ rất tâm đầu ý hợp.
Anh ta là Liệt Văn, một người Mỹ gốc Hoa sống ở Los Angeles, thường quay những bộ phim với số vốn nhỏ và hiện đang ở Đài Loan để thăm thú và gặp gỡ bạn bè.
Anh ta thuộc cung Thiên Bình.
Thiên Bình luôn yêu thích cái đẹp: người đẹp và những thứ đẹp.
Anh ta thực sự mê mẩn vì cô. Ngay cả bữa tối hôm đó hai người cũng ăn tại quán cà phê.
“Hình dạng của mười hai cung hoàng đạo vừa hay tương ứng với bề mặt của một chiếc đồng hồ…” Hỷ Hỷ lấy ngón tay vẽ hình một chiếc đồng hồ trên mặt bàn gỗ, vừa nói vừa chỉ, “chúng ta đều ở trên mặt đồng hồ này. Khoảnh khắc khi một người được sinh ra đời, giữa các tinh cầu sẽ hình thành nên một vị trí và hình dạng độc nhất, và hình dạng này chính là chủ đề vĩnh hằng của cả cuộc đời anh…”
Mặc dù Liệt Văn không có vẻ gì là tán đồng, nhưng vẫn lắng nghe cô một cách hào hứng.
Một lúc sau, anh ta đứng dậy đi vào nhà vệ sinh, chỉ trong vài phút ngắn ngủi như vậy mà cô bỗng cảm thấy trống rỗng, mong ngóng anh ta mau quay lại.
Và tình yêu đã bắt đầu từ giây phút ấy.
Cô cứ ngóng về hướng anh ta sẽ trở lại. Vài phút sau, Liệt Văn đã trở lại, anh ta sải từng bước dài, mỉm cười với cô, cảm giác trống rỗng phút chốc tiêu tan.
Thế nhưng câu chuyện tình yêu này lại vô cùng đoản mệnh, kim giờ chỉ tiến thêm được bảy tiếng trên chiếc đồng hồ của cuộc đời cô.
Bảy tiếng sau, Liệt Văn phải bay về Los Angeles.
Hai người từ biệt nhau phía bên ngoài quán cà phê. Liệt Văn hứa rằng sẽ viết thư cho cô.
Đã bảy tiếng trôi qua, Lâm Khắc vẫn đứng đợi ở gần quán cà phê. Khi dõi theo chiếc xe taxi chở Liệt Văn dần dần khuất bóng phía sau dãy phố, cô mới trong thấy anh ta ở phía trước.
Cô mỉm cười vẫy tay về phía chiếc xe, cùng lúc đó có hai người cũng vẫy tay lại với cô.
Một người là Liệt Văn đang ngồi trên taxi, anh ta vẫy tay chào cô qua tấm kính sau xe.
Một người là Lâm Khắc, dường như cô cũng nhìn thấy anh ta đang e dè sợ sệt, vẫy tay với cô ở phía cuối đường.
Vì uống quá nhiều cà phê nên đêm hôm đó cô không tài nào ngủ được, mải mê với những suy nghĩ về cuộc sống bên Mỹ.
Ba tháng sau đó, thư của Liệt Văn chưa từng gián đoạn.
Một ngày cuối tháng Hai, Hỷ Hỷ nhận được tấm vé máy bay một chiều đến Los Angeles do Liệt Văn gửi đến.
Lúc này, cô đang ở trong căn phòng ấm áp của khách sạn. Cô đến bên cửa sổ nhìn qua khe rèm, Lâm Khắc vẫn đang đứng dưới sân. Đôi tay anh ta đút trong túi quần, thì thầm trò chuyện với chú chó vàng qua dãy hàng rào bao quanh giáo đường.
Cổ áo jacket xanh dựng thẳng đứng, anh ta run rẩy cô độc giữa những cơn gió lạnh lẽo của tháng Hai.
Cô gửi trả lại chiếc vé máy bay kia.
9.
Ngày sinh nhật lần thứ 30, cô mua tặng mình một đôi tất đen dài có thêu ren hoa ở đầu.
Thiệp chúc mừng sinh nhật của anh cũng được gửi đến mail của cô trong ngày hôm đó.
Hỷ Hỷ!
Em lại lớn thêm một tuổi rồi!
Đối với anh, em mãi mãi là một cô bé!
Còn nhớ bánh bao mừng thọ năm đó không?
Sinh nhật năm sau, anh sẽ làm cho em ăn nhé?
Chúc mừng sinh nhật
Anh luôn thương em.
Buổi chiều, cô bắt xe đến nhà hàng ngày trước anh từng làm.
Nhà hàng đó đã không còn tồn tại, những cửa tiệm bên cạnh cô cũng chẳng thể nhận ra. Giờ đây, người ta đã xây ở đó một tòa trung tâm thương mại đồ sộ, cao ngút tầm mắt.
Cô đi vòng qua trung tâm thương mại, con ngõ nhỏ phía sau nhà hàng đã biến thành một quảng trường rộng rãi với những thảm cỏ xanh mượt.
Cô đã lưu lại nơi đây những ký ức mà thời gian chẳng thể xóa mờ.
Sau khi trốn khỏi cô nhi viện năm 16 tuổi, anh đến học việc với vị bếp trưởng của nhà hàng này. Khi đó, cô đang ở nhà mẹ nuôi.
Mỗi lần tan học, cô thường cuốc bộ đến đây thăm anh.
Anh sẽ lén lấy đồ ăn mang ra cho cô. Hai đứa ngồi trên bậc cầu thang cửa hậu của nhà hàng để trò chuyện.
Năm sinh nhật lần thứ 11, anh làm bánh bao mừng thọ cho cô ăn, từng chiếc bánh tròn lẳn, trắng hồng đẹp như những quả đào tiên.
Anh nói:
“Sư phụ dạy bọn anh đó. Có ngon không?”
Hỷ Hỷ gật gật đầu, ăn ngon lành.
“Sư phụ có đối xử tốt với anh không?” Cô hỏi.
Anh cười nói:
“Tất nhiên là tốt rồi! Sư phụ khen anh có năng khiếu làm đồ ăn, và còn dạy cho anh rất nhiều thứ.”
“Anh, anh cũng ăn đi!”
Anh cầm một chiếc bánh ăn thử. Cô nhìn thấy đôi tay anh giờ đã nút nẻ sưng rộp vì thường phải ngâm trong nước.
“Anh, em chẳng muốn ờ trong nhà của người kia nữa, em có thể chuyển đến sống cùng anh không?”
“Ký túc xá của nhà hàng toàn là con trai, em ở đây sao được?”
“Chúng mình có thể dọn ra ngoài mà! Bây giờ anh đã có việc làm, chẳng phải là có tiền rồi sao?”
“Lương của anh đâu có đủ cho cả hai đứa mình sống? Với lại, em cũng phải đi học nữa mà.”
Cô phụng phịu:
“Nhưng em không thể chịu được người kia thêm một ngày nào nữa!”
Để được ở cạnh anh, cô thường thêm mắm dặm muối, xuyên tạc về mẹ nuôi một cách rất tồi tệ.
“Đợi khi nào kiếm ra tiền, anh sẽ đến đón em đi nhé?” Anh mỉm cười xoa đầu cô.
Từng giọt nước mắt lăn dài trên má, cô nhỏ giọng hỏi: “Vậy phải đợi đến khi nào ạ…?”
10.
Bước ngoặt của cuộc đời cũng xảy đến năm cô 30 tuổi.
Một ngày giữa tháng 9, cô đến nhà hát kịch để tham gia tuyển diễn viên. Bài múa đó kể về câu chuyện của những vũ nữ múa cột.
Cô độc diễn một đoạn trên sân khấu, cả người nhễ nhại mồ hôi.
Khi đi xuống lấy khăn lau phía sau lưng vị đạo diễn và người trợ lý của ông ta. Cô nghe thấy vị đạo diễn kia nói nhỏ rằng:
“Cô này hơi già rồi nhỉ? Chúng ta cần một nhóm vũ nữ trẻ hơn.”
Tiếng sét phũ phàng giáng xuống, đúng vào lúc cô chẳng kịp đề phòng.
Hỷ Hỷ ra khỏi nhà hát, lặng lẽ bật ô bước đi trong màn mưa. Ô của người đi đường vài lần va phải, khiến từng giọt nước bắn lên mái tóc và khuôn mặt vô hồn của cô.
Đó là ngày cuối cùng Hỷ Hỷ tham gia thi tuyển diễn viên.
Từ đó về sau, cô không bao giờ quay lại nhà hát hoặc bất kỳ một phòng vũ đạo nào nữa.
Có một dạo, cô đi tập ở một câu lạc bộ gym, và nơi đó chỉ tiếp đón nữ giới.
Mỗi ngày cô đều tập liền ba tiếng, sau đó tự hấp mình trong phòng xông hơi, quyết tâm nói lời giã biệt với đám mỡ thừa.
Chiều hôm đó, cô trần trụi ngồi trong phòng xông hơi, phủ một chiếc khăn che đi vùng kín.
Khoảng vài phút sau, một cô gái khác mở cửa bước vào ngồi đối diện trước mặt cô. Cô gái đó có một khuôn ngực tròn, núm vú to thâm quầng và một cặp đùi tròn trịa, sau khi phủ một chiếc khăn trên chiếc ghế bản dài trong phòng xông hơi, cô ấy thản nhiên trần truồng ngồi xuống.
Cô gái kia nhìn Hỷ Hỷ chằm chằm hồi lâu, tới mức khiến cho cô bắt đầu cảm thấy mất tự nhiên.
Đối phương đột nhiên mở lời:
“Cô là Lộ Hỷ Hỷ phải không?”
Cô không nhớ đã từng gặp người phụ nữ này ở đâu và khi nào nữa.
“Tôi là Thù Đích, thư ký của luật sư Đới Đức Lễ, cô còn nhớ chứ?”
Hỷ Hỷ đã nhớ ra khuôn mặt này. Hình như cô chỉ gặp Thù Đích có hai lần, và cả hai lần đó, cô ấy đều mặc quần áo.
Thù Đích chủ động nói:
“Tôi không làm ở chỗ Đới Đức Lễ nữa rồi.”
Hỷ Hỷ lộ vẻ ngạc nhiên.
Thù Đích lau mồ hồ trên bụng, thở dài một hơi rồi nói tiếp, giọng đầy chán nản:
“Tôi không thế chịu nổi việc phải làm một trong số những tình nhân dài hạn của ông ta!”
Hỷ Hỷ kinh ngạc. Mặc dù đã mấy năm nay không gặp Đới Đức Lễ, và chỉ liên lạc với ông ta qua điện thoại và email, thế nhưng trong trí nhớ của cô, ông ta trông nhỏ bé như vậy, trông chẳng khác gì một lão tiểu đồng, vậy thì sao có thể…
Thù Đích như đoán được trong lòng Hỷ Hỷ đang nghĩ gì, bèn chép miệng, phẩy phẩy tay:
“Trông nhỏ thó vậy thôi… nhưng lão ta sung mãn lắm đấy…”
Hỷ Hỷ cố không bật cười.
Thù Đích lại nói:
“Cô phải cẩn thận với lão ta! Tôi muốn nói với cô từ lâu lắm rồi! Lão ta đang lừa tiền cô đấy. Tiền lão ta thu còn nhiều hơn cả bên văn phòng thám tử kia nữa, chưa hết, tất cả những khoản khai chi, lão ta đều khống to số tiền lên. Bề ngoài trông gã có vẻ thành khẩn, nhưng thực ra lại là một kẻ ma mãnh kinh khủng đấy! Cô chưa bao giờ thắc mắc về những hóa đơn đó sao? Toàn những khoản tiền lớn như vậy mà!”
Hỷ Hỷ chỉ quan tâm đến một việc.
“Lâm Khắc có biết không? Ý tôi là chuyện tôi thuê anh ta để theo dõi tôi…”
Thù Đích lau mồ hôi trên cổ, đáp:
“Anh ta không biết, bên văn phòng thám tử cũng không biết, bọn họ rất sướng khi có được một khách hàng dài hạn như cô. Với cả, mặc dù xấu xa, nhưng chí ít Đới Đức Lễ cũng là một gã biết giữ mồm giữ miệng. Những kẻ thâm hiểm và ích kỷ thường rất kín miệng mà! Mấy năm gần đây, việc làm ăn của gã càng ngày càng thuận lợi, văn phòng cũng ngày càng to, nhưng ngay cả việc lão có bao nhiêu tài khoản ngân hàng, bao nhiêu căn nhà tôi cũng không biết. Tôi dám cá là ngay cả vợ lão cũng không biết!”
Hỷ Hỷ thở phào nhẹ nhõm, từ trước đến nay cô rất ít khi chú ý đến những chi tiết trên đống hóa đơn mà Đới Đức Lễ gửi đến. Cô chỉ biết có một điều, đó là chỉ cần thanh toán hóa đơn đúng hạn, vậy thì mỗi ngày khi nhìn qua khe cửa, cô sẽ lại được thấy bóng áo jacket xanh thân thuộc kia.
Xem ra Lâm Khắc và anh trai của cô cũng trạc tuổi nhau, và dường như họ đều có chung một ánh mắt cô độc, đa sầu đa cảm.
Nếu thời gian có quay trở lại, có lẽ ngày hôm đó cô sẽ không thuê Lâm Khắc theo dõi, mà sẽ tự mình bước tới để cất lời làm quen.
Tiếc là bao nhiêu năm đã trôi qua, giờ có muốn cũng chẳng thể quay trở lại…
Thù Đích nói:
“Rốt cuộc là vì sao cô lại thuê người đi theo dõi chính mình vậy? Thuê vệ sĩ còn có ích hơn chứ!”
Hỷ Hỷ không muốn trả lời câu hỏi này.
“Trong này nóng chết đi được!” Cô cầm khăn đứng dậy, lòng thầm nghĩ “cô đã nhìn thấy cả người tôi thế này rồi, còn muốn soi luôn cả tim tôi nữa sao?”
Cô ra khỏi phòng xông hơi và đi tắm. Tắm xong, cô thu dọn đồ và lặng lẽ rời đi, từ đó về sau không bao giờ trở lại câu lạc bộ kia nữa.
11.
Giữa tháng 10, Hỷ Hỷ tóm được một kẻ theo đuôi.
Gã đội chiếc mũ lưỡi trai kéo sụp che khuất nửa khuôn mặt, mặc quần bò, áo jacket ngắn, và gần như bị cô phát giác ra ngay từ ban đầu.
Hỷ Hỷ án binh bất động, đợi hai tuần sau mới ra tay.
Cô âm thầm đặt tên cho cái gã với dáng người nhỏ thó kia là “Lâm Khắc phiên bản lỗi”. “Lâm Khắc phiên bản lỗi” mỗi lần xuất hiện đều đeo tai nghe, kẹp một tờ báo dưới cánh tay để che mắt. Hỷ Hỷ thường trông thấy gã bên ngoài khách sạn hoặc gần quán bar. Thỉ thoảng đi dạo trên phố, cô cũng nhìn thấy gã. Có những đêm nhòm qua khe cửa sổ xuống dưới lòng đường, cô trông thấy chiếc mũ lưỡi trai màu trắng lắc lư dưới ánh đèn đường.
Thậm chí có lần, “Lâm Khắc phiên bản lỗi” còn bạo gan xuất hiện trên dãy hành lang bên ngoài phòng cô. Hỷ Hỷ trông thấy gã đi đi lại lại phía sau mắt thần của cửa, dường như đang muốn tìm xem cô đang ở phòng nào.
Hỷ Hỷ tò mò muốn xem \’\’Lâm Khắc phiên bản lỗi” trông như thế nào. Nhưng khuôn mặt gã luôn ẩn sau chiếc mũ khiến cô không thể nhìn rõ. Một lúc sau, khách trọ ở phòng kế bên trở về, khiến gã ta giật mình lủi mất.
Khi theo đuôi cô, “Lâm Khắc phiên bản lỗi” tỏ ra rất lóng ngóng vụng về, không bao giờ biết duy trì một khoảng cách an toàn.
“Lâm Khắc phiên bản chuẩn” rõ ràng cao tay hơn hẳn.
Thế nhưng Hỷ Hỷ không hiểu một điều, đó là tại sao Lâm Khắc vẫn chưa ra tay.
Cô đành tự mình xử lý.
Cô không cảm thấy sợ. Với sự ngu xuẩn của mình, có lẽ gã chưa từng biết rằng khi đang bám theo cô, vẫn còn một người khác đang âm thầm phía sau.
9 giờ 20 phút tối hôm đó, Hỷ Hỷ bước ra từ khách sạn, giả vờ không nhìn thấy gã.
Cô men theo con đường dành cho người đi bộ đi về hướng bắc, dụ hắn đến một con ngõ dài thanh vắng.
Khi rẽ sang một góc khuất, cô lần trong bóng tối đứng im bất động, chờ đợi “Lâm Khắc phiên bản lỗi” tự chui vào rọ.
Quả nhiên gã đã mắc bẫy. Khi đi đến góc rẽ, gã ta còn tưởng đã mất dấu Hỷ Hỷ, hoang mang ngó nghiêng bốn phía. Lúc này, Hỷ Hỷ đột nhiên chạy nhanh ra tóm chặt lấy tay gã, hét lên:
“Anh là ai!?”
“Lâm Khắc phiên bản lỗi” giật nảy người, toan giằng ra để chạy trốn. Hỷ Hỷ bèn kéo chặt không cho gã chạy mất, khi hai bên đang giằng co, cô giật được chiếc mũ lưỡi trai trên đầu gã.
Một mái tóc dài xõa bung xuống.
Có nằm mơ cô cũng không nghĩ rằng “Lâm Khắc phiên bản lỗi” lại là một cô gái.
“Gã” chỉ khoảng hai mươi tuổi, dáng người mảnh dẻ với khuôn mặt hơi nhợt nhạt và một đôi mắt to toát lên vẻ kinh hãi. Vừa xong khi chụp lấy cánh tay gầy gò và mềm oặt, cô đã cảm thấy kỳ lạ.
“Tại sao cô lại đi theo tôi?” Hỷ Hỷ nhất quyết không buông tay. Cô chắc mẩm rằng cô nhóc này sẽ phủ nhận.
Ai dè “Lâm Khắc phiên bản lỗi” nói thẳng:
“Vì em thích chị…”
Hỷ Hỷ sững sờ, đỏ mặt buông tay ra.
Chẳng trách Lâm Khắc mãi vẫn không chịu ra tay. Hẳn lúc này anh ta đang trốn ở đâu đó phá lên cười sằng sặc ấy chứ!
“Lâm Khắc phiên bản lỗi” không chạy trốn, chỉnh lại tay áo đã bị xộc xệch, đội lại chiếc mũ rồi giấu gọn mái tóc dài vào trong đó, tiu nghỉu nói rằng:
“Hôm đó khi nhìn thấy chị ở bên ngoài quán bar, em đã đi theo chị suốt, chẳng có mục đích gì cả… Trước kia em chưa bao giờ làm những việc như thế này. Nếu chị không thích, em sẽ không theo nữa…”
Hỷ Hỷ nhặt tờ báo bị rơi dưới đất trả lại cho cô bé, rồi chỉ vào chiếc tai nghe đang lủng lẳng trên vai cô, hỏi:
“Em đang nghe cái gì thế?”
Cô bé đưa chiếc tai nghe đó cho Hỷ Hỷ.
Cô đeo tai nghe vào nghe ngóng.
Thì ra là một bản nhạc. Làm cô cứ tưởng rằng đó là một thứ máy liên lạc hay bộ đàm gì cao siêu lắm.
“Bài hát này hay đấy!” Hỷ Hỷ gật gù nói.
“Lâm Khắc phiên bản lỗi” xoa lên chiếc bụng phẳng phiu, nhìn cô cười ngượng ngùng.
Hỷ Hỷ hỏi:
“Vừa xong chị làm em đau bụng à?”
“Không… Không phải… Em đói thôi… Em chờ chị cả buổi tối mà…”
“Đi thôi! Chúng mình đi ăn cơm! Chị mời.” Hỷ Hỷ mỉm cười rủ cô bé.
Hai người ăn gà nướng, cà ri tôm, cà ri cá, cơm rang thịt dê, sa lát khoai, bánh bao và kem trong một nhà hàng Ấn Độ. Cô bé đói đến mức có thể nuốt chửng cả một con bò.
“Lâm Khắc phiên bản lỗi” cũng là một Song Ngư, vẫn đang đi học, và vừa bỏ học để đi theo cô.
Lại là một cô nàng Song Ngư chỉ cần nằm mơ để sống qua ngày!
Có một khoảnh khắc nào đó, Hỷ Hỷ có thể nhìn thấy chính mình qua cô bé này.
Cô hỏi:
“Khi đi theo chị, trong lòng em đang nghĩ những gì?”
“Lâm Khắc phiên bản lỗi” với lấy chiếc thìa bạc, múc kem đút vào đôi môi anh đào nhỏ xinh của mình rồi cười híp mắt:
“Rất hạnh phúc ạ! Mặc dù đại đa số thời gian em chỉ có thể nhìn thấy lưng chị.”
Vậy là Hỷ Hỷ đã hiểu ra, thì ra là cảm giác này.
Sau đó, họ từ biệt nhau phía bên ngoài quán ăn.
Hỷ Hỷ mỉm cười nói:
“Xin lỗi em, chị vẫn thích đàn ông hơn.”
Cô bé bĩu bĩu môi tỏ vẻ thất vọng.
Khi chuẩn bị bước đi, đột nhiên cô bé quay sang hỏi Hỷ Hỷ:
“Em có thể sờ lên tóc chị không? Đó là việc em muốn làm nhất khi đi theo chị!”
Hỷ Hỷ ngạc nhiên, bất giác đưa tay sờ lên mái tóc thẳng màu hạt dẻ của mình. Cô ngập ngừng cười, gật đầu đồng ý.
Cô bé đưa cánh tay nhỏ gầy sờ lên đầu Hỷ Hỷ, vui vẻ nói:
“Đúng là như em nghĩ…”
“Hả?”
“Rất dày, và mềm mượt nữa…”
Cô bé sờ xong, thu lại cánh tay một cách thỏa mãn.
“Tạm biệt nhé!” Hỷ Hỷ nói.
Cô đút đôi tay vào túi áo, đi men theo con đường bộ hành, xuyên qua một ngã tư.
Vài chiếc xe đêm lướt qua từ phía sau cô.
Đêm đã buông rèm.
Phải chăng, cô đã già đến mức chỉ có phụ nữ mới có thể đem lòng yêu cô?
Trong những năm qua, liệu có bao giờ Lâm Khắc cũng muốn đưa tay vuốt ve mái tóc của cô?
Mấy ngày trước, khi soi gương trong phòng tắm và vô tình phát hiện thấy vài sợi tóc trắng mọc trên đỉnh đầu, cô đã muộn phiền buồn bã rất lâu. Cô chợt nhớ đến bà quản lý phòng đọc sách lười biếng trong cô nhi viện ngày trước. Bà ấy thường cầm một chiếc gương nhỏ, ngồi mân mê chăm chú nhổ từng sợi tóc bạc trên đầu.
Hỷ Hỷ khẽ thở dài, đưa tay dúi những sợi tóc bạc kia lẫn vào trong tóc đen, tự huyễn hoặc rằng mình chưa từng nhìn thấy.
Nhưng từ đó về sau, cô không thể không đi nhuộm tóc nữa.
Hỷ Hỷ cũng chợt nhận ra rằng, từ trước đến nay cô chưa bao giờ được chạm vào tóc của Lâm Khắc. Nếu như có cơ hội, cô muốn sờ lên mảng chân tóc ngắn cũn như lông tơ của trẻ phía sau gáy anh. Có đôi khi nhìn qua khe cửa sổ, vừa đúng lúc Lâm Khắc đang quay lưng lại phía cô, cúi đầu mải mê trò chuyện hay đùa giỡn với chú chó vàng của giáo đường, ánh mắt cô chạm vào nơi đó, trông chúng thật mềm mại và đáng yêu. Giá như có thể dùng tay vuốt lên, rồi cảm nhận từng mảng tóc cọ ngược râm ran qua từng kẽ ngón, hẳn cô sẽ cảm thấy rất hạnh phúc.
12.
Giáng sinh năm nay, Hỷ Hỷ mua một đôi găng tay da cho anh. Cô đính kèm một tấm thiệp giáng sinh trên bưu kiện.
Anh thương yêu!
Trời bắt đầu lạnh hơn đấy!
Anh phải mặc thêm nhiều áo và chú ý bảo trọng nhé.
Em rất nhớ anh. Bao giờ anh mới quay về đây?
Hỷ Hỷ mãi thương anh.
Cô viết trên bưu kiện:
Santa Claus Village – Phần Lan
Người nhận: Mr. Lộ Minh.
Sau đó, cô gửi bưu kiện đi.
Trước Noel một ngày, cô đi xem vở ca kịch Nước mắt ngôi sao cô đơn.
Buổi trưa hôm giáng sinh, cô rời khỏi khách sạn, mang theo một bó tuylip đến nghĩa trang thăm mẹ nuôi.
Cô đặt bó hoa xuống, ngồi cạnh mộ đọc cuốn Phục sinh của Tolstoy, mãi cho tới khi ánh tà dương nhạt dần phía trời tây.
Buổi tối, cô ngồi trong quán bar uống hết ba ly vodka vị đào.
Lâm Khắc ngồi phía quầy bar, vẫn uống brandy và giải đố sudoku.
Chòm sao hôm nay viết rằng:
Không khí của ngày lễ thật náo nhiệt rộn ràng,
Đây là dịp đoàn tụ với người thân và bạn bè,
Còn bạn thì vẫn cảm thấy cô đơn.
Giáng sinh năm 11 tuổi, cô đến nhà hàng tìm anh và đứng chờ ở con ngõ phía sau. Anh lén cầm đùi gà và sườn nướng ra cho cô ăn.
Cô ngồi trên cầu thang nhai một cách vô vị và giục thêm một lần nữa:
“Bao giờ anh mới đón em thế? Anh biết không, cái người kia suốt ngày dọa là sẽ không cần em nữa! Bà ấy bảo là sẽ đem trả em về cô nhi viện! Em thà chết chứ không chịu về đâu!”
Cô vừa nói, nước mắt vừa lã chã rơi tự lúc nào.
Anh trầm ngâm không nói, đôi tay khoanh tròn trên đầu gối.
Anh rất thương cô, nhất định sẽ có một ngày, anh sẽ trở về đón cô, và hai đứa sẽ cùng rau cháo nuôi nhau.
Tuổi ngày càng nhiều, cô lại càng tin tường như vậy…
13.
Gói bưu kiện cô gửi cho anh bị trả lại vào năm sau.
Quỷ tha ma bắt!
Tận một năm sau mới gửi trả lại! Họ đưa bưu kiện của cô đi du lịch thế giới rồi chắc?
Hỷ Hỷ nằm trên giường mở gói bưu kiện. Đôi găng tay da và tấm thiệp giáng sinh vẫn nguyên vẹn, nét chữ như chỉ mới từ hôm qua.
Cô viết thêm hai hàng chữ phía sau “Hỷ Hỷ mãi mãi thương anh”.
Một mùa giáng sinh nữa lại đến,
Anh à, em vẫn luôn nhớ anh.
Rồi lại đề rõ ràng trên bưu kiện:
Người nhận: Mr. Lộ Minh, 66 độ 33 phút vĩ tuyến bắc, Rovaniemi, Santa Claus Village – Phần Lan.
Cô nhét bưu kiện vào thùng thư, và không ghi địa chỉ gửi lại.
Nhưng, dù cho cô có viết địa chỉ gửi lại thì người ta cũng chẳng thể trả về. Bởi vì khách sạn Hà Tây mà cô ở đã bốc cháy vào đúng đêm giáng sinh.
12 giờ đêm hôm đó, cô ngồi trong quán bar uống hết ly này tới ly khác, tổng cộng nốc cạn bảy ly vodka vị đào. Còn Lâm Khắc hình như cũng uống hết bốn ly brandy. Những tháng ngày cô độc đã trôi qua quá lâu, cô nhận ra rượu chính là người bạn thân nhất của mình.
Cô rời khỏi quán bar, liêu xiêu bước trên con đường về. Giáo đường vẫn sáng đèn, khi đi ngang qua, cô nghe thấy tiếng hát vang lên trầm bổng.
Chú chó vàng đang ngồi trên bậc cầu thang bên ngoài giáo đường. Nó nhận ra cô rồi vẫy vẫy đuôi, nhưng vẫn tỏ ra trang nghiêm.
Cô trở về phòng, chếnh choáng nằm vật xuống giường, chẳng buồn thay quần áo.
Ba giờ đêm, cũng chính là lúc phòng bên cạnh bốc cháy, cô vẫn đang chìm trong giấc ngủ, hoàn toàn chẳng hay biết gì. Mãi tới khi khói nồng tràn vào phòng qua khe cửa, cô mới sặc sụa tỉnh dậy, hốt hoảng khi thấy khói mù tràn ngập khắp nơi.
Cô ho sặc sụa không ngừng, ngồi co ro khóc lóc phía đầu giường, đôi mắt cay xè không mở ra được.
Anh, Lâm Khắc, Chòm sao hôm nay, vodka vị đào, Đêm đầy sao…Vĩnh biệt nhé…!
Bỗng nhiên, cô nghe thấy tiếng ai đó đạp cửa xông vào, người đó lấy một chiếc khăn ướt che lên mặt rồi quấn chăn ôm lấy cô chạy ra ngoài hành lang, xuyên qua làn khói đặc mịt mùng rồi men theo cầu thang bộ bạt mạng chạy xuống. Nước mắt cô tuôn giàn giụa cay rát, đầu tựa lên ngực người đó, còn đôi tay bấu chặt lên cổ, chợt cảm thấy mảng chân tóc mềm mại đang chảy mồ hôi nhễ nhại phía sau gáy.
Cô mỉm cười kiệt sức, tay vẫn bám chặt không buông.
Vậy là cuối cùng, cô cũng được chạm vào anh. Mơ hồ trông thấy khuôn mặt lấm lem vệt khói đang chảy tràn sự căng thẳng lo lắng.
Rồi mọi thứ chìm dần trong bóng tối.
Khi tỉnh dậy, cô phát hiện ra mình đang nằm trên giường bệnh của bệnh viện.
Bức Đêm đầy sao vẫn an toàn nguyên vẹn, được đặt cạnh lọ hoa hồng đỏ tươi trên chiếc tủ trắng phía đầu giường. Chiếc vali hồng sặc sỡ và chiếc túi to như túi bưu tá được đặt bên góc tường.
Hỷ Hỷ chầm chậm ngồi dậy, kéo ngăn kéo cạnh giường. Laptop cũng đang ở đây, may mà cô đã đặt mật mã, nên không ai có thể mở xem những thứ bên trong.
Cô húng hắng ho, cảm thấy cổ họng đau đớn khô rát.
Y tá đi ngang qua nhìn thấy cô, liền mỉm cười nói:
“Lộ Hỷ Hỷ, cô tỉnh rồi à?”
Cô ấy rót một cốc nước, rồi đưa thêm mấy viên thuốc cho cô.
Hỷ Hỷ nuốt thuốc và uống cạn cốc nước.
“Cô đã ngủ li bì suốt hai ngày rồi đấy. Bác sĩ dặn tôi cứ để cho cô ngủ.” Y tá nói.
“Bó hoa này ai mang đến vậy?” Cô hỏi, giọng khàn đặc.
“Một người đàn ông.”
“Trông anh ta thế nào?”
“Dáng cao, mặc một bộ jacket xanh, trông cũng khá đẹp trai. Sáng hôm qua anh ta có đến lúc cô ngủ, sáng nay cũng đến một lúc. Tôi tưởng đó là anh trai hoặc là người yêu của cô cơ.”
Buổi chiều hôm đó, Hỷ Hỷ mang theo bó hoa hồng, bức Đêm đầy sao và hành lý rời khỏi bệnh viện.
Cô chuyển đến phòng 511 của khách sạn Cây Sồi.
Người gác cửa giúp cô mang hành lý vào phòng, cô tip cho anh ta và hỏi mượn một lọ hoa. Sau đó, cô cắm hoa hồng và đặt bên cạnh giường.
Cô tháo bức tranh cây sồi trên tường, treo bức Đêm đầy sao rồi lên giường nằm, chẳng mấy chốc đã mệt mỏi chìm vào giấc ngủ.
Đến hôm sau, Lâm Khắc mới tìm thấy cô.
14.
Hai giờ chiều khi ra khỏi khách sạn, cô nhìn thấy Lâm Khắc. Anh ta ngồi trên chiếc sô pha trong tiền sảnh khách sạn, mở một tờ báo che khuất khuôn mặt, đôi chân dài gác lên rung nhịp nhàn hạ.
Hỷ Hỷ giả vờ không nhìn thấy, cố tình bước qua ngay cạnh anh ta. Cô muốn đi mua ít nguyên liệu để làm đồ trang sức.
Buổi tối, cô uống vodka vị đào ở quán bar gần đó. Trong quán bar có một chiếc máy chọn nhạc cũ kỹ, mỗi tối cô đều nhét tiền vào để chọn bài hát.
Thời gian gần đây, tổng cộng có bốn người đàn ông tán tỉnh cô, nhưng cô chẳng buồn bận tâm đến họ.
Cô chỉ ở vỏn vẹn hai tháng trong khách sạn Cây Sồi.
Một sáng nọ, cô nhận được cuộc gọi từ ngân hàng. Đầu dây bên kia nói:
“Cô Lộ, cô có một tờ phiếu không chuyển qua được. Trong hôm nay cô có thể gửi tiền vào tài khoản của mình được không?”
Cô nói:
“Tài khoản của tôi có tiền mà.”
“Cô Lộ, tôi nghĩ cô có chút nhầm lẫn rồi. Hiện trong tài khoản của cô chỉ còn 5.217 tệ.”
Hỷ Hỷ chết lặng.
Cô đi ra ngân hàng, kết quả chứng minh rằng ngân hàng không sai, trong tài khoản của cô chỉ còn lại từng đó con số.
Cô nhớ lại những lời mà Thù Đích, người tình kiêm thư ký của Đới Đức Lễ đã nói với cô, rằng Đới Đức Lễ vẫn đang lừa tiền của cô.
Tên yêu tinh ác độc này!
Nhưng, đó là do cô tự cam tâm tình nguyện.
Bao nhiêu năm nay, cô đã trải qua rất nhiều tháng ngày không có điều gì phải hối tiếc.
Cô trả phòng vào ngày hôm sau, xách hành lý chuyển đến một khách sạn giá rẻ có tên là Tiểu Paris.
Trong phòng chỉ có một chiếc giường chật chội và một chiếc tủ gỗ đơn sơ.
Cô treo bức Đêm đầy sao lên chiếc đinh móc phía sau cánh cửa, sau đó ngồi bên giường gọi điện thoại cho Đới Đức Lễ.
“Luật sư Đới, tôi là Lộ Hỷ Hỷ đây…”
“Cô Lộ, tìm tôi có việc gì sao?”
“Tôi hết tiền rồi…”
Đầu dây bên kia im lặng.
Hỷ Hỷ tiếp tục nói:
“Ý của tôi là, tôi không còn đủ tiền để thuê thám tử tư nữa rồi.” Ông ta hỏi một cách vô tình:
“Tức là cô muốn Lâm Khắc ngừng theo dõi cô phải không?”
Khó khăn lắm cô mới có thể trả lời:
“Đúng vậy…”
“Vậy ngày mai tôi sẽ thông báo cho bên văn phòng thám tử.” Giọng ông ta sặc một mùi công vụ.
“Cứ như vậy đi.” Cô nhỏ giọng.
Trước khi cúp máy, gã tiểu yêu tinh ác độc này vẫn còn cố giả tạo:
“Cô Lộ, sau này có nhu cầu gì, cứ gọi cho tôi bất cứ lúc nào.”
“Tôi chẳng còn nhu cầu gì khác nữa.” Cô cúp máy.
Buổi tối hôm đó, cô nốc cạn nửa chai vodka vị đào trong một quán rượu nhỏ huyên náo, mãi cho tới khi quán bắt đầu tắt đèn đóng cửa.
Lâm Khắc vẫn lặng lẽ ngồi bên quầy bar, uống brandy và giải sudoku.
Cô sợ rằng sau này sẽ chẳng bao giờ còn gặp lại anh nữa.
Đã 4 giờ sáng, trên con đường dài không một bóng người, Hỷ Hỷ chếnh choáng trở về khách sạn. Cô biết Lâm Khắc đang bước theo phía sau, dắt theo hình bóng của cô một đêm cuối cùng.
Cô trở về phòng, vịn lên cạnh cửa sổ và nhòm qua khe rèm, dõi theo bóng hình anh lặng lẽ chìm dần trong bóng tối.
Hỷ Hỷ nhớ về buổi tối của rất nhiều năm trước, khi lần đầu tiên Lâm Khắc đi theo cô, cô cũng dõi theo anh bước về như vậy, cũng đã dùng ánh mắt của mình để chiếm lấy bóng dáng phía sau lưng anh.
Cô nhớ về vùng đất tuyết giăng ngập lối ở Kushiro, khi vừa khóc vừa với tay ra sau để kéo chiếc mũ bị gió thổi tạt mấy lần mà không được. Đến lần cuối cùng, cô cảm thấy như vừa chạm phải một bàn tay, bàn tay đó đã giúp cô kéo chiếc mũ lên.
Cô nhớ về đêm giáng sinh khi khách sạn Hà Tây bốc cháy, anh đã ôm lấy cô chạy xuống dưới tầng, cô bám chặt lấy gáy anh, lờ mờ nhìn thấy khuôn mặt anh nhem nhuốc mồ hôi. Họ đã cùng nhau trải qua trăm núi ngàn sông và mênh mông bến bờ… Có một dạo, Hỷ Hỷ tưởng rằng anh sẽ là người có thể kết thúc những đêm dài đằng đẵng và hoang lạnh của mình.
Trước nay cô vẫn chưa từng nhận ra một sự thực: Anh rốt cuộc cũng chỉ là người mà cô dùng tiền để thuê.
Đến một ngày khi tiền bạc cạn kiệt, cô sẽ đánh mất anh.
Tạm biệt nhé, Lâm Khắc, tạm biệt.
Cô bật cười ngờ nghệch rồi thả người xuống giường.
15.
Sáu tiếng sau, Hỷ Hỷ tỉnh dậy. Cô bước xuống giường và lén soi qua khe cửa sổ, tim đập thình thịch trong lồng ngực.
Những nơi mà ánh mắt có thể chạm đến, đều đã không còn bóng dáng thân thuộc.
Cô đứng vô hồn bên bậu cửa, không biết hôm nay và những ngày tháng về sau sẽ phải trải qua như thế nào.
Vậy là giờ đây, cô lại trở về với nguyên trạng.
Nỗi cô đơn vĩnh viễn đeo đẳng, đây là định mệnh chòm sao của cô, là chủ đề vĩnh hằng của cuộc đời!
Cả ngày hôm đó Hỷ Hỷ không ra ngoài, cô uống hết sạch mấy chai rượu mẫu ở trên bàn, trong đó có một chai vodka trắng, một chai brandy đắng khé cổ, một chai whisky khó uống và một chai rượu bạc hà với hương vị kỳ quặc.
Ngày hôm sau cô mơ màng tỉnh lại, hơi rượu vẫn nồng nặc trong phòng, khi lê bước đến bên cửa sổ mở toang và nhìn xuống phía dưới, bất thần phát hiện ra anh ta.
Cô giật mình rụt đầu lại đóng sập cửa, dụi mắt soi qua khe cửa một lần nữa.
Đúng là Lâm Khắc.
Anh ta vẫn mặc chiếc áo jacket, đang đi lại bên con đường đối diện và chưa phát hiện ra cô.
Cô nhìn anh ta một hồi lâu.
Anh ta đến để từ biệt cô sao?
Cô thay đồ, rời khỏi khách sạn và đi dạo một vòng trên phố.
Lâm Khắc vẫn như những tháng ngày trong quá khứ, chưa từng rời khỏi cô quá một trăm mét ở phía sau.
Ngày thứ ba, ngày thứ năm, ngày thứ bảy… anh ta vẫn đến như chưa có chuyện gì xảy ra. Họ lại cùng nhau bước qua ánh hoàng hôn đang ngả thẫm, xuyên qua con phố dài mông lung màu đêm. Cô nhấp vodka vị đào trong quán bar, còn anh ta vẫn uống brandy.
Cô bắt đầu đọc lại cuốn Đời nhẹ khôn kham, cuốn sách giờ đã hơi cũ sờn quăn góc.
Khi đêm đến, bóng dáng của anh ta dần biền mất dưới ngọn đèn đường, và khi trời chạng vạng sáng, anh ta lại trở về ngay trước mắt cô, chưa từng trò chuyện, cũng chưa từng cáo biệt.
Ngày thứ tám, cô quyết định gọi cho Đới Đức Lễ:
“Luật sư Đới, tôi là Lộ Hỷ Hỷ đây… ông đã thông báo cho bên văn phòng thám tử là không cần bảo Lâm Khắc theo dõi tôi nữa chưa?”
“Tôi đã thông báo rồi. Nhưng mấy ngày hôm nay họ không tìm thấy Lâm Khắc đâu, anh ta không đi làm. Anh ta vẫn đang theo dõi cô sao?”
“Không.” Cô lập tức cúp máy, trong lòng cảm thấy vô cùng bình thản.
Hôm nay, số tiền cuối cùng của cô cũng đã dùng hết.
Tờ mờ sớm, cô rời khách sạn đi tìm Tiểu Lục để lấy số tiền gửi bán trang sức trước kia. Vậy nhưng khi đến nơi, cô mới phát hiện ra chỗ đó đã biến thành một cửa hàng túi da secondhand.
Cô hỏi cô nhân viên có khuôn mặt mộc trong tiệm. Cô gái trả lời rằng, nghe nói tiệm trang sức đó làm ăn không được tốt, đã sập tiệm từ ba tháng trước rồi.
Chẳng trách điện thoại của Tiểu Lục không gọi được. Bây giờ biết đi đâu để tìm cô ấy đây?
Hỷ Hỷ thẫn thờ bước ra khỏi cửa hàng. Khoản tiền cỏn con đó vốn là niềm hy vọng cuối cùng của cô, nhưng giờ cũng đã vụt tắt.
Không thể tiếp tục ở trong khách sạn, cô đành trở về thu dọn hành lý và rời đi.
Cô kéo vali đến nghĩa trang, ngồi bên phần mộ của mẹ nuôi, đọc cuốn Đời nhẹ khôn kham.
Khi ánh hoàng hôn dần tắt, và bầu trời chuyển sang màu tối sẫm, cô ra khỏi nghĩa trang, đi bộ một quãng dài, ăn hai chiếc bánh bao chay và đến máy nước của công viên để uống nước. Sau đó, cô ngồi trên ghế băng lặng lẽ đọc sách dưới ánh đèn đường.
Đêm khuya lặng vắng, công viên sắp tới giờ đóng cửa, cô lại kéo vali ra ngoài, bước lang thang vô định trên con đường bộ hành.
Lúc này, cô trông thấy một cửa hàng Mc. Donald ở phía trước.
16.
Hỷ Hỷ lấy vali chiếm lấy một chỗ trong góc, mua một cốc cà phê và tiếp tục đọc sách.
Cô liếc thấy Lâm Khắc đang ngồi quay lưng về phía cô ở một góc tít đằng xa, có lẽ là đang giải sudoku. Trước mặt anh ta có một dãy gương.
Ba giờ đêm ở Mc. Donald, một đám thanh niên không muốn về nhà đang ngồi rải rác, cười nói ầm ĩ trong quán. Có vài kẻ lang thang như cô thì đang nằm bò trên ghế ngủ ngon lành, thậm chí còn ngáy khò khò, dường như chẳng ai buồn để ý.
Cô mệt lả, ôm chặt chiếc túi vào trong lòng, gối đầu lên tay gục trên mặt bàn.
Thấm thoắt, cô đã chìm vào giấc ngủ.
Lúc tỉnh lại, cô phát hiện ra hình như mình đang đè lên thứ gì đó.
Cô ngẩng đầu lên. Đó là túi giấy bọc của Mc. Donald.
Cô nhớ là trước khi ngủ trên mặt bàn không hề có chiếc túi giấy nào cả.
Chiếc túi giấy dày cộm, cô tò mò mở ra xem, bên trong có một xấp tiền mặt. Cô đếm một hồi, tống cộng có 10 ngàn tệ!
Cô nhìn về hướng Lâm Khắc, anh ta vẫn quay lưng về phía cô, cúi đầu uống cà phê.
Anh ta cho cô tiền! Tên ngốc này! Đồ điên khùng!
Cô cầm theo số tiền của anh ta, rời khỏi tiệm Mc. Donald và dọn vào một khách sạn giá rẻ.
Nhưng cô chỉ ở lại đó có một đêm.
Vừa lúc sáng sớm, nhân lúc Lâm Khắc còn chưa quay lại cô đã gói ghém hành lý xuống trả phòng, chuyển đến một quán trọ nhỏ cũ nát cho thuê theo ngày gần khu đèn đỏ, rồi đăng ký bằng một tên giả.
Cô không muốn phiền lụy đến anh.
Cô cũng không muốn để anh trông thấy cảnh ngộ khốn cùng của mình.
Tạm biệt, Lâm Khắc, tạm biệt nhé…
Có lẽ đây là lần duy nhất trong đời cô làm được điều này. Quay lưng bước đi đúng vào thời điểm tốt nhất, lưu lại trong tim người kia một bóng hình mà thời gian không thể xóa nhòa.
Cô mở hành lý trong căn phòng chật hẹp, chỉ để lại hai cuốn Đời nhẹ khôn kham và Trăm năm cô đơn, còn lại nhét những cuốn sách khác vào trong vali rồi mang đi quyên góp cho hội tình nguyện viên.
Cô nhân viên nhận ra cô và bảo rằng, hội tình nguyện viên không nhận sách.
Cô muốn hỏi rằng tại sao quần áo và đồ gia dụng là đồ thiết yếu, còn sách thì lại không phải. Nhưng cuối cùng cô đã không hỏi.
Cô nhân viên kia nói rằng mình rất yêu sách, và ngỏ lời xin sách đống sách cũ của cô.
Lúc bê sách từ vali, một mẩu giấy báo đã ố vàng bỗng rơi ra.
Cô cúi xuống nhặt mẩu giấy đó lên.
Quán Bar cao cấp đang cần tuyển gấp vũ nữ múa cột,
Body gợi cảm,
Không cần kinh nghiệm,
Quán sẽ cung cấp khóa dạy múa riêng,
Công việc tự do,
Thu nhập hấp dẫn.
Hỷ Hỷ cười buồn.
Một ngày của bao nhiêu năm trước, cô cũng lâm vào bước đường cùng, đành xé mẩu quảng cáo này để chuẩn bị tìm việc.
Giờ đây, cô lại cùng đường nữa rồi.
17.
Hỷ Hỷ hóa thân biến thành một vũ nữ múa cột xinh đẹp rạng ngời.
Cô nhuộm đỏ mái tóc ngắn sát cổ, cố nhét người vào bộ đồ múa sexy có gắn tua rua kim tuyến, lộ ra bộ ngực hững hờ và vòng eo trắng ngần thon mảnh. Cặp chân dài ẩn sau đôi tất lưới màu đen và đôi bốt cao cổ màu đỏ đun.
Hàng đêm, cô đứng trên chiếc bục chữ nhật phát sáng kéo dài đến tận quầy bar, bám lấy chiếc cột inox giá lạnh và nhảy múa dưới ánh đèn sàn mờ ảo, thể hiện những nét phong tình thành thục nhưng cũng rất đỗi ngây thơ của mình.
Nghệ danh của cô trong quán bar là San Nhi, đó là cái tên mà hôm đến để xin việc, cô đã tự nghĩ ra.
Hôm đó, người quản lý yêu cầu cô nhảy độc diễn một đoạn để xem thử.
Và trong lần “tuyển chọn diễn viên” này, cuối cùng cô cũng đã “đỗ”.
Người quản lý mà nhân viên trong quán đều gọi là “mẹ” kia liếc nhìn tuổi cô trên chứng minh thư rồi bảo rằng:
“Ba mươi hai tuổi thì hơi già đấy, nhưng dáng cô cũng đẹp, lại còn biết múa, mấy con ranh ở kia chẳng có đứa nào biết múa cả! Ngoài ra, ưu điểm của cô còn nằm ở đôi mắt to ướt át này nữa, đàn ông nhìn vào đó rồi sẽ mủi lòng! Còn đôi môi của cô thì lại rất nóng bỏng!”
Sau đó “mẹ” nói:
“Ở đây không có gái nhảy nào dùng tên thật cà, cô định lấy tên là gì?”
Thế là cô trở thành San Nhi.
Ở độ tuổi gần lục tuần, trên người bà mẹ đẫy đà kia toát lên một vẻ lả lơi lỗi thời. Khuôn mặt trang điểm kia như muốn dừng hẳn lại ở thời kỳ xuân sắc nhất: quá dày và quá trắng, màu son tô đậm đến nghẹt thở, hai viền kẻ mắt đen xì thô kệch đâm thẳng sang hai bên tóc mai. Còn đôi mắt thì bốc lửa đanh đá, dường như đã nếm trải đủ nỗi ngọt ngào lẫn đắng cay trên nhân thế, trái tim đã không còn gợn thêm một đợt sóng nào nữa.
Nhưng cũng chính vì lẽ ấy, mà bà ta tỏ ra rất thành thục trong các chiêu trò nơi sàn nhảy, còn dạy Hỷ Hỷ làm thế nào để dùng những bước nhảy kích thích dục vọng của đám đàn ông ngại ngùng, khêu gợi ham muốn thể xác của đám mày râu cuồng sex, dùng điệu nhảy để vỗ về những kẻ cô đơn, và cũng dùng đôi mắt to tròn yếu đuối kia để khơi dậy xúc cảm cho những gã chưa từng biết đến mùi yêu.
Hỷ Hỷ không những làm theo lời mẹ, mà còn làm rất xuất sắc, rất nhiều khách nhảy mê mẩn cô vũ nữ mới này.
Than ôi, cuộc đời thật mỉa mai biết mấy! Cô từng nếm đủ mùi vị ghẻ lạnh ở nơi sàn diễn, nhưng giờ thì lại nhận được vô số ánh mắt ngưỡng mộ trong quán bar.
Mẹ thích cô, và bà cũng giúp cô thoát khỏi những rắc rối do những kẻ cuồng si tới thần điên phách đảo gây ra.
Cô bắt đầu tích cóp tiền.
Khi chưa đến lượt, cô thường ngồi trong căn phòng hóa trang sặc mùi nước hoa rẻ tiền ở phía sau để đọc sách.
Sau từng đó năm, giờ đây cô lại đọc cuốn Trăm năm cô đơn.
Mẹ bảo, cô là vũ nữ múa cột đầu tiên biết đọc sách, hỏi cô trong nhà còn có những ai.
Cô kể với mẹ rằng chỉ có duy nhất một người anh trai, hiện đang lái máy bay vận tải ở Tây Phi.
Cô lại kể câu chuyện về con hươu cao cổ chảy nước dãi. Nó nằm dài trong khoang máy bay, chân gác vào cửa khoang, từ khi máy bay cất cánh cho đến khi hạ cánh, nước dãi của nó vẫn chưa chảy xuống hết cổ.
Mẹ bật cười thích thú, đống thịt ba chỉ trên người rung lên từng hồi.
“Mỗi năm, anh và con sẽ hẹn gặp nhau ở một nơi nào đó.” Cô nói.
Thời gian liệu sẽ mãi thất lạc? Chẳng bao giờ có thể gọi về?
Cô vẫn mãi nhung nhớ Lâm Khắc.
Khi ngoảnh đầu nhìn lại những ngày tháng khuất xa, từng nỗi buồn cứ dấy lên trong cô, tuyệt vọng và nhức nhối.
18.
Lâm Khắc cuối cùng cũng tìm thấy cô sau mười bốn ngày mất dấu.
Khi cô lên bục nhảy thì không phát hiện ra anh ta.
Cô ca sĩ mang hai dòng máu Trung Quốc – Philippines như thường lệ, đang hát những bài tình ca thê lương ảm đạm.
Hỷ Hỷ bám lấy chiếc cột inox lạnh toát, sáng loáng, đem nỗi buồn, sự tuyệt vọng và niềm nhung nhớ vô bờ hóa thành những bước nhảy ở nơi thẳm sâu tâm hồn. Vòm ngực của cô ngước lên không trung, đôi mắt nhìn xuống dưới đất. Dưới ánh đèn sàn mờ ảo lấp lóa, cặp chân dài phát ra thứ ánh sáng mê hoặc lòng người đang cô độc bước đi trên hoang mạc của ái tình.
Cô đẹp đến nao lòng, một vẻ đẹp được nhào nặn bởi năm tháng.
Cô múa từ cột này sang cột khác, cho tới khi phiêu ra trước quầy bar. Từ hai bên dãy quầy, hàng chục cặp mắt thèm khát đang nuốt lấy thân thể cô một cách tham lam. Cô mỉm cười ngây dại, quay đầu nhìn về phía sau, bỗng đột nhiên trông thấy anh ta. Cô thất thần vài giây, bám lấy chiếc cột rồi nở một nụ cười để che giấu đi.
Lâm Khắc tìm thấy cô rồi.
Làm thế nào mà anh ta tìm đến được cơ chứ?
Trời ạ! Lẽ nào cô đã quên rồi sao? Anh ta là thám tử.
Nhưng dường như… cô vẫn luôn chờ đợi sự xuất hiện của anh ta.
Cả chặng đường cô đã dụ dẫn anh ta tới đây, giống như một người ném cho chú mèo một cuộn len, biết rõ rằng rồi cuối cùng chú mèo kia sẽ không thể chịu được sự cám dỗ mà tìm đến.
Tiết mùa thay đổi, thời gian cuộn trôi, từ trước đến nay cô vẫn chưa từng dừng lại việc trói buộc người đàn ông này vào cuộc đời mình, khiến anh ta trở thành đối tượng để mình yêu thương.
Và giờ đây, cả hai người họ đều đã già.
Cô đến nhảy trước mặt anh ta, nắm chặt cột inox, giơ một chân lên trước mặt gã đàn ông đang ngồi đối diện anh ta. Gã đó giơ tay định sờ vào đôi bốt của cô, cô ngước đầu mỉm cười, nhẹ nhàng dẫm mũi giày lên vai gã, khiến xung quanh cười ồ lên. Sau đó, cô quay người lượn về phía Lâm Khắc.
Những ngày xưa cũ, cả hai xa cách nghìn trùng, nhưng giờ lại gần ngay trước mắt. Cô nhìn xuống anh ta, anh ta ngước nhìn cô, giữa hai người chỉ cách nhau một sải tay với.
Đêm nay, anh ta uống vodka vị đào.
Đôi mắt cô thăm dò ánh mắt của anh. Đôi mắt đa tình kia đã từng toát lên một nỗi cô quạnh trầm mặc trăm năm, giờ đây lại vì tìm thấy cô mà ánh thêm một chút lạc lõng, và hằn lên những tia đỏ vì ghen tuông.
Cô trông thấy mà cõi lòng nát tan, vô thức đưa người qua nhảy múa trước một mình anh.
Chẳng phải cô đã từng nói như vậy hay sao? Lòng ghen tỵ là ngục tù của ái tình.
Cô múa riêng đã quá lâu, những người khác bắt đầu ồn ào.
Cô quăng mình về một chiếc cột khác, múa những vũ điệu ngây ngất đau buồn, trái tim vẫn day dứt theo bóng hình của anh.
Giọng hát quen thuộc của nữ ca sĩ kia vẫn đang ngân lên dìu dặt:
Còn nhớ chăng, màn đêm dài khi đó,
Bầu trời căng tràn những vì sao.
Nhan sắc em nồng nàn chìm trong đáy mắt,
Khiến anh hồn xiêu phách lạc,
Muốn được làm quen với em,
Muốn được yêu em,
Muốn được che chở cho em,
Đổi lấy vài tiếng cười vui thánh thót,
Hay một làn nước mắt ấm nóng,
Cáo biệt cuộc sống phiêu diêu lay lắt.
Anh không phải là bóng tối,
Chỉ là một gã si tình đã khuất,
Và anh, sau cùng vẫn sẽ yêu em…
Hỷ Hỷ xoay người trở về, nắm lấy một chiếc cột trước mắt rồi lướt qua, cúi xuống đối mặt với anh, ánh nhìn cũng ngưng đọng trên đôi mắt anh.
Nếu như còn có ai đó dám ồn ào vì cô chỉ múa cho một mình anh, cô sẽ cho một mồi lửa thiêu trụi nơi này.
Cô cầm ly vodka trước mặt anh, nhẹ nhàng đặt lên khóe môi rồi nhấp một hớp, ánh mắt sóng sánh lướt qua trên ly.
“Chào anh, chúng ta từng gặp nhau chưa nhỉ?” Giọng cô khẽ run run, hơi thở thì thầm thoảng qua trên gương mặt anh.
Không đợi Lâm Khắc trả lời, cô đặt ly rượu xuống, nắm lấy chiếc cột và nhẹ xoay một vòng. Những người xung quanh tranh nhau đưa ly rượu lên, muốn cô cũng uống một ngụm. Cô không uống, khóe môi khẽ nở một nụ cười.
Cô lại trở về trước mắt anh, tiếp tục hỏi:
“Có phải anh rất hay đến đây không? Chúng ta đã gặp nhau chưa nhỉ?”
Bao nhiêu năm nay, đây là màn đối thoại đầu tiên giữa hai người. Màu u tối trong đôi mắt anh chớm tan đi đôi chút, giọng nói trầm ấm cất lên:
“Đây là lần đầu tiên… anh tìm nơi này lâu lắm rồi.”
Cô bật cười ngọt ngào, nắm lấy chiếc cột, tung người lượn một vòng như một cánh bướm, thì thầm:
“Vậy thì, liệu trước kia chúng ta đã từng gặp nhau ở nơi nào đó không? Tokyo? Hokkaido? Một đêm tuyết rơi? Hay là ở trên chuyến tàu?”
Đôi mắt cô sáng tựa sao sa, chiếu tỏa những quầng sáng chói lọi trong tim anh, sưởi ấm những khóm hoa dại trong khu vườn tình tưởng chừng đã băng giá.
Và cô, cả đời này cũng chỉ yêu một người, sau này sẽ không còn ai khác.
Cô vươn cánh tay mảnh dẻ về phía anh ta, những ngón tay mềm mại lướt qua mảng chân tóc phía sau gáy, sau đó mỉm cười tiếp tục điệu múa trong tiếng nhạc chậm dần.
Những người khác cũng lầm rầm đòi cô đụng chạm. Cô chỉ nhàn nhạt nở nụ cười, ngạo nghễ vươn cao chiếc cằm dày cộm phấn, thanh thoát vươn người sang phía bên kia của quầy bar.
Anh không phải là bóng tối,
Chỉ là một gã si tình đã khuất,
Và anh, sau cùng vẫn sẽ yêu em…
Những ánh đèn trên quầy bar lần lượt tắt lịm sau lưng, tiễn cô nhẹ bước trở vào.
Cô cúi đầu tư lự, mồ hôi đầm đìa trên khuôn mặt.
Tình yêu là nỗi cô quạnh kéo dài trăm năm, cho tới khi ta gặp được một người nguyện ước kề cạnh mãi chẳng đổi rời. Thì khoảnh khắc đó, tất cả những nỗi cô độc đắng chát kia đều sẽ có lối về.
19.
Sau khi trở vào bên trong, mẹ rảo chân đuổi theo cô trên hành lang, tò mò hỏi han:
“Thằng cu kia là người yêu con phải không?”
Cô không trả lời.
“Hay là tình cũ?”
Cô vẫn im lặng, chạy tót vào phòng hóa trang khóa trái từ bên trong, cười nói qua khe cửa:
“Mẹ, con phải thay quần áo!”
Cô nghe thấy mẹ lầm bầm gì đó ở bên ngoài.
Cô ngồi trên ghế, cởi phắt đôi bốt dài, lấy một tờ giấy ướt lau mồ hôi đang mướt mải trên mặt.
Lúc này, bên ngoài vọng lại tiếng gõ cửa.
Cô hắng giọng:
“Mẹ, con không muốn nói đâu!”
Tiếng gõ cửa vẫn tiếp tục vang lên.
Cô uể oải đứng dậy ra mở cửa.
“Con đã bảo là không muốn nói…”
Cô mở cửa ra, đứng bên ngoài không phải mẹ, mà là một người đàn ông lạ mặt, khoảng tầm 40 tuổi với khuôn mặt vuông đen sạm từng trải, trên người mặc một chiếc áo gió màu trắng gạo, ánh mắt nghiêm nghị.
“Ông tìm ai?” Cô tiện tay với lấy chiếc áo khoác tạm lên người.
“Cô có phải là Lộ Hỷ Hỷ không?”
Cô giật mình, trả lời: “Phải, xin hỏi ông là ai?”
Người đàn ông đưa ra một tấm thẻ.
“Tôi là thanh tra Trần Vân Trị, thuộc tổ trọng án Bắc Khu.”
“Ông tìm tôi có việc gì?”
“Lộ Minh có phải là anh cô không?”
Tỉm cô rung lên một nhịp, khe khẽ gật đầu.
“Chúng tôi đã tìm thấy hài cốt của anh ấy…”
Chỉ trong một khắc, cô hoàn toàn chết lặng, bàng hoàng run rẩy, nước mắt lưng tròng. Quang cảnh xung quanh như hoa lên điên đảo, đầu óc cô mụ mị trống rỗng.
“Ông nói sao? Tôi không hiểu.” Giọng cô tắc nghẹn nơi cổ họng, không tin vào thực tại.
Vị thanh tra lấy ra một cuốn sổ ghi chép, lật đến một trang:
“Hai mươi năm trước khi anh cô mất tích, cô đã báo cảnh sát?”
Cô gật gật đầu.
Ông ấy tiếp tục nói:
“Phía cảnh sát tìm rất lâu nhưng không có kết quả, chỉ biết rằng trước khi mất tích, anh cô có mối quan hệ qua lại thân thiết với một băng nhóm tội phạm thiếu niên. Thủ lĩnh của băng này 18 năm trước bị bắt vì giết hại hai người khác, ở trong tù, hắn liên tục phủ nhận việc đã ra tay giết người. Nhưng gần đây, hắn bắt đầu đi theo đạo và thành tâm hối cải. Không những thừa nhận đã giết hai người kia, mà còn khai ra 20 năm trước cũng đã từng giết một người khác. Người đó chính là Lộ Minh, anh trai cô. Ban đầu họ định bắt cóc con trai của một thương nhân giàu có để tống tiền, nhưng Lộ Minh không chịu và bỏ đi. Hắn sợ anh cô tố giác nên đã ra tay sát hại, rồi chôn ở một ngọn núi hoang. Gần đây chúng tôi đã khai quật được hài cốt.”
Toàn thân cô run lên lẩy bẩy.
“Không thể nào… đó… không phải anh tôi…”
“Chúng tôi đã tiến hành xét nghiệm gen di truyền, gen của anh cô hoàn toàn trùng khớp với mẫu gen lưu lại trên hài cốt.”
Cô lắc đầu một cách vô thức, đôi môi khô khốc run lên từng hồi:
“Không thể… Anh tôi không phải người xấu…”
Viên thanh tra móc ra một chiếc vòng bạc đã bị oxy hóa từ trong túi ngực, đoạn cuối của chiếc vòng còn gắn một mặt dây chuyền hình cung Bọ Cạp.
“Cô có nhận ra chiếc vòng này không, có phải nó là của anh cô? Chúng tôi tìm thấy nó lẫn trong hài cốt.”
Cô đưa đôi tay lạnh ngắt đón lấy cái vòng bạc đã xỉn màu, nhìn qua một lượt, rồi nói một cách chắc chắn:
“Tôi chưa bao giờ thấy nó.”
Viên cảnh sát nhìn cô đầy thương hại, nhẹ nhàng nói:
“Cô Lộ, khi nào tiện cô có thể đến đồn cảnh sát một chuyến không?”
“Anh trai tôi vẫn chưa chết! Các ông nhầm rồi!” Cô đóng sập cửa, thẫn thờ ngồi bệt xuống đất, tay nắm chặt chiếc vòng bạc rồi bật khóc nức nở, mặt dây chuyền hình cung Bọ Cạp đâm siết vào lòng bàn tay, nhói lên đau đớn.
Cô đã làm chiếc vòng này để tặng cho anh.
Trái tim cô đã ngạo nghễ trải qua những cú sốc vô tình nhất trong cuộc sống, nhưng lại không thể chịu đựng được sự giày vò của một chuyện tưởng chừng đã lui vào dĩ vãng.
Đây là phần chua xót nhất trong cuộc đời cô, nó pha lẫn giữa sự hối hận và mặc cảm u buồn.
Chính cô đã hại anh. Cô vĩnh viễn không bao giờ có thể tha thứ cho chính mình. Là do cô đã dùng nước mắt và những lời dối trá để ép anh, để rồi cuối cùng, từng bước từng bước đẩy anh đến với suối vàng.
Ngày thứ tư đau đớn ấy, anh đến thăm cô, và cô lại một lần nữa đem bộ mặt đong đầy nước mắt để hối thúc anh:
“Anh mau đến đón em đi! Người kia sắp tống em vào cô nhi viện rồi! Em nghe thấy bà ấy gọi điện cho viện trưởng, em thà chết chứ không chịu quay về đâu! Em khổ chết đi được! Bà ấy còn đánh cả em!”
Anh mỉm cười an ủi, lấy ngón tay lau nước mắt cho cô:
“Lần này anh đến để nói với em là, anh sắp có tiền để đón em đi rồi, sẽ rất nhanh thôi… Sau này chúng mình sẽ sống cùng nhau, không ai phải rời xa ai cả.”
“Thật ạ?”, cô mừng rỡ, đôi mắt to tròn ngấn nước ngước lên nhìn anh.
Khi anh đi xuống dưới tầng, cô bước ra ban công để nhìn theo anh.
Trước kia, anh đều một mình đi bộ trở về. Nhưng ngày hôm đó, cô nhìn thấy một chiếc xe hơi màu đen đang đỗ phía dưới chờ anh. Có ba gã đứng bên cạnh chiếc xe, bộ dạng trông rất du côn đang phì phèo thuốc lá, oang oang phun ra toàn những lời bẩn thỉu.
Sau ngày hôm đó, anh không bao giờ còn trở lại nữa.
Mười tám năm trước, cô đọc được một bài báo nói về một băng cướp thiếu niên giết người, cô nhận ra tên đầu xỏ bị bắt chính là một trong số những kẻ mà cô nhìn thấy ngày hôm đó. Có hình ảnh của hai nạn nhân được đăng lên, nhưng đó không phải là anh.
Nếu như anh không gặp chuyện gì bất trắc, nhất định anh sẽ không bỏ rơi cô. Thế nhưng, cô không tin vào vận mệnh, cô vẫn mãi nhớ về anh, và tin rằng một ngày nào đó anh sẽ trở về.
Hôm đó là lần cuối cùng cô được gặp anh. Cô gạt đám lá của giàn nho leo tím đang che trước mắt, vẫy tay về phía anh.
Anh mặc chiếc áo jacket xanh, quay đầu nhìn lên, mỉm cười vẫy tay bảo cô đi vào.
Cô nhớ về dãy ban công từ biệt ngày hôm đó biết mấy. Đây là chuyện dĩ vãng đau đớn nhất trong cuộc đời của cô.
Nếu như thời gian có thể trở lại, cô sẽ kêu anh đừng lên xe.
20.
Cô thay quần áo, đi lại đôi bốt cao cổ, đặt chiếc vòng bạc vào trong túi rồi bước ra từ phòng hóa trang.
Viên thanh tra kia đã rời khỏi.
Cô đi xuyên qua dãy hành lang dài tối tăm của quán bar, lạc lõng vô định giữa tiếng nhạc sàn ồn ã vọng lại từ sau bức tường.
Cậy nhờ cái chết,
Chúng ta sẽ vươn tới những tinh cầu xa thẳm.
Cô đẩy cánh cửa nặng trịch, bước ra ngoài và ngẩng đầu nhìn lên. Bầu trời đêm nay không một gợn mây, những vì tinh tú lấp lánh giăng tràn khắp nơi.
Anh đang ở trên đó, nhìn cô mỉm cười.
Đây là chủ đề vĩnh hằng của cuộc đời cô.
Hỷ Hỷ bắt đầu cảm thấy nhẹ nhõm trở lại.
Cô nhìn qua, hướng về bóng dáng khoác chiếc jacket xanh đang đứng ở bên kia đường.
Anh vẫn luôn đợi cô.
Hỷ Hỷ mỉm cười, thả bước trên con đường về rải nhựa.
Lâm Khắc bước tới, không phải ở khoảng cách 100 mét nữa, mà là đến bên cạnh cô.
Hai người bước đi trong yên lặng và hạnh phúc.
Cô thì thầm, giọng mềm như gió:
“Nếu ngày mai anh đến nơi này, thì sẽ không gặp được em đâu.”
Anh ngạc nhiên:
“Em định đi đâu sao?”
“Ngày mai em sẽ kết hôn!”
Nét mặt anh ngưng đọng, hỏi một cách khẽ khàng, chua xót:
“Em kết hôn cùng ai?”
“Em sẽ kết hôn với người sẽ cùng em kết hôn thôi!”, cô nhàn nhã tiến về phía trước.
Đi được một đoạn, cô bỗng ngoảnh lại nhìn về phía anh, đôi mắt to đen láy mơ màng:
“Anh có biết người đó ở đâu không?”